— Я хотела откупиться. Вчера, когда ты уезжал. Я отдала все деньги….
— Пока я за Кудриным твоим следил, — закончил Илья. Лера пробормотала что-то невнятное, но и так было понятно, что он прав. Кудрин ей понадобился, чтобы время протянуть и провернуть свои дела. Молодец, грамотно она наживку кинула, а он, дурак, повелся. Хотя у мужика и правда не все дома…
— Молодец, — стараясь не заорать, сказал Илья, — умно ты от меня избавилась.
Он отошел в сторону, сел на диван за низкий столик с прозрачной столешницей, взял в руки пепельницу и принялся рассматривать ее так, точно ничего важнее в эту минуту для него не было.
— Я просто не хотела тебе говорить, — оправдывалась Лера, по-прежнему закрываясь подушкой, — я думала, что справлюсь сама, думала, что денег хватит, но ошиблась.
— От кого откупалась-то? — Илья постукивал пепельницей по столу, возил ее по гладкой поверхности туда-обратно, чтобы хоть немного успокоиться. Злость не осела, она копилась и крепла, Илья чувствовал, что еще немного, и он за себя не отвечает. Эта сучка все испортила, а теперь выкручивается, пытается что-то объяснить и снова врет, как и когда отправляла его следить за своим бывшим дружком.
— От убийцы, — сказала Лера, — я знаю, кто его подослал.
Ну, так и есть, врет и не краснеет, но врет с фантазией, с выдумкой, почти творчески.
— Кудрин твой, что ли? — проговорил Илья, не глядя на Леру. Он ее почти и не слушал, понимая, что здесь, как и в Озерске, снова мимо. В конце концов, она свои деньги потратила, а теперь осталась, по ее словам, без гроша. Но врать, что заплатила убийце…
— Да при чем тут он… меня попросили помочь, а я отказалась, — Лера поджала коленки и засунула руки в карманы, — и чуть не рассталась с жизнью. Да ты и сам все знаешь. Вернее, почти все.
Илья поймал пепельницу на краю стола, крутанул ее еще разок и посмотрел на Леру. Та сидела, вжавшись в стенку, смотрела в сторону, и в темноте Илья не видел ее лица. Подозревал, что по левой скуле у нее снова расползлось красное пятно, но не чувствовал за собой вины, не испытывал раскаяния. Лера стала его врагом, а с врагами поступают соответственно, пусть спасибо скажет, что до сих пор жива, но это можно исправить, особенно если она не перестанет врать. А Лера, по-своему истолковав его молчание, говорила дальше:
— После того как меня назначили на место твоего брата, ко мне пришла одна женщина, Кузнецова.
Фамилия показалась Илье знакомой, но он не мог вспомнить, где и от кого раньше ее слышал. Крутилось в голове что-то невнятное, давнее, казалось, прочно забытое за ненадобностью, и не вспомнить сейчас, как ни старайся. Илья и не старался, и слушал Леру, не особо вникая в ее слова.
— Она давно работает в банке, — говорила девушка, — она главный экономист, семьи у нее нет, и она с утра до ночи сидит на работе. Буквально до ночи — охрана говорила, что в одиннадцать может уйти, или в полночь… Неважно, в общем, она пришла ко мне и попросила…
— Купить ей раскладушку. — Пепельница-таки свалилась на пол, глухо стукнула по ковру. Илья подобрал ее и снова крутанул, как пробку, только вертелась эта штука дольше и изящнее, что ли. Леру он слушал вполуха, соображая, что делать дальше, и выхода не находил. Вернее, был один — возвращаться домой и сказать отцу, что ничего не вышло. Что его младшенький, приемыш, — неудачник и бестолочь, что Макс погиб ни за грош потому, что кому-то так захотелось. Решение Илью совершенно не устраивало, он оставил в покое пепельницу и решил, что хватит. Хватит вести честную игру, с него довольно. Эта девушка, что сидит на кровати, — ключ ко всем несчастьям, этот ключ и откроет замок, станет наживкой для убийцы, а там пусть судьба решает, кому жить, кому умирать.
И тут в голове точно сверхновая полыхнула: Кузнецова, главный экономист, «помоги мне»… Это уже было раньше, он сам слышал эти слова, и моментально вспомнил злую толстую неопрятную женщину. Тетка, похожая на помидор, которая тогда буквально загнала Макса в угол — она тоже просила помощи. И, как сказал потом брат, ходила за ним два месяца, пока он не натравил на нее секретаршу. «Помоги мне» — круг замкнулся, вернее, спираль делает новый виток. Сердце ухнуло, в виски ударила кровь, но Илья сдержался, сделал вид, что ему безразличны слова девушки, а сам ловил каждое ее слово.
— Да нет, нет, — отмахнулась Лера, — Кузнецова так и сказала: «Помоги мне». Знаешь, так говорят, когда дела совсем плохи и просить больше некого.
Илья это знал, но предпочел отмолчаться, а Лера продолжала:
— Я подумала, что у нее что-то случилось, но мне показалось странным, что Кузнецова пришла именно ко мне — я ее почти не знала. Правда, после назначения у меня появилось много новых… друзей, многие вдруг захотели со мной общаться, приглашали на вечеринки, дни рождения. Я отказывалась, но о помощи никто не просил, и я решила выслушать ее.
«Бред какой-то». — Илья смотрел на экран мобильника. Уже второй час ночи, после скачек по пустырю и карнизу из кирпичей спать хочется зверски, а она тут о своем человеколюбии вещает. Ну, пришла к ней тетка, ну, попросила денег — обычное дело. Хотя у Макса эта Кузнецова тоже что-то просила, но что именно — теперь не спросишь. Тоже денег, конечно, чего ж еще можно просить у заместителя председателя правления банка…