— Он был опасен, он мог все испортить, — пробормотала Кузнецова, — он нашел следы. — Стешин не все подчистил — и сдал документы Артемьеву. Тот запретил переводы на эти фирмы, и старец не получил деньги…
— Обычное дело, обналичка, — вмешалась Лера. — Прогоняют деньги через несколько живых фирм, в конце снимают деньги на хознужды или на зарплату. Снимать приходит посторонний человек, не связанный с банком, и получает в кассе деньги, — пояснила она, — все просто, как грабли. Не могла что-нибудь поумнее придумать?
— Сдохни! — Кузнецова приподнялась на ящике и плюнула в сторону Леры. — Сдохни, гадина! Ничего, ангел придет к тебе, скоро придет, тебе не уйти…
Лера послала тетку на три буквы, та в долгу не осталась, но Илья оборвал их перепалку:
— И ты подделала подпись Макса под разрешениями на перевод? Подставила его? — спросил он, отчаянно жалея, что все-таки не включил диктофон. Было бы что показать Артемьеву, если тот вздумает что-то предъявить ему. Но с другой стороны, Кузнецова может повторить это сама, живьем, так сказать, что прозвучит более весомо, чем запись.
— Да, а что мне оставалось? Я не могла рисковать, старец сказал, что жаль — осталось немного, Светочка уже близко, и скоро могла бы прийти ко мне, но теперь все отменяется, потому что я больше не могу платить. Я сказала, что виноват Макс, и ангел остановил его.
— Остановил, значит, — проговорил Илья, чувствуя, как немеют язык и губы. Давно такого с ним не случалось, давно, думал, прошло уже, улеглось, но нет: все признаки плохо контролируемой ярости налицо, и выход ей давать нельзя, надо терпеть. Снова терпеть, снова, да сколько ж можно… Значит, и девчонка та белобрысая, из приемной, тоже от ангела пострадала, но легко отделалась по сравнению с Максом…
— А потом тебе помешала я, да? — нехорошим вкрадчивым голоском спросила девушка. — Не захотела помочь, бедненькая… И ты сдала меня своему старцу, а он прислал убийцу? Да я тебя сейчас сама в песок закопаю, никакая лиса не найдет.
И натурально, как кошка, бросилась на Кузнецову, попыталась схватить ее за горло, но Илья перехватил девушку, оттолкнул к стенке. Встал между ними и точно оглох, не слушая их криков и проклятий, думал, думал, как быть. Кузнецова — его приз, бриллиант чистой воды, ее надо беречь и охранять, как самое дорогое. И надо забрать ее отсюда, увезти, но куда? В полицию или для начала отдать Артемьеву, позвонить ему, вызвать сюда или тащить тетку в Москву… И не находил ответа: в голове крутились сотни мыслей и вариантов, и он никак не мог найти нужный.
— Отзови своего ангела, сука! — выкрикнула от стенки Лера. Кузнецова хихикнула и заявила:
— Его нельзя отозвать, он приходит, когда хочет.
Ну, допустим, не когда хочет, а когда готов, когда все подходы к объекту изучит, когда привычки его выявит, маршруты разведает, адреса, явки, пароли… Не раньше, уж точно, и про Леру он знает все, информации достаточно, чтобы выполнить заказ. Она сама на себя беду накликала, когда пообещала безумной тетке вызвать полицию вкупе с санитарами, и напуганная Кузнецова настучала старцу и тот, дабы не остаться без верного поставщика налички, отправил к Лере ангела.
— Его бог послал, а ты от бога откупиться хотела, глупая? — рассмеялась Кузнецова, глядя на Леру. — Он придет за тобой…
— Ты меня кинула, дрянь, кинула! Отдавай мои деньги, сейчас же!
Илья и опомниться не успел, как Лера бросилась к Кузнецовой, намереваясь вцепиться ей в физиономию, но Кузнецова сильно пнула Леру по голени, девушка охнула, но в долгу не осталась, схватила Кузнецову за волосы и только что не заурчала от удовольствия, вцепившись в «плодоножку». Тетка ударила еще раз, Лера вскрикнула от боли, разжала пальцы и с силой полоснула Кузнецову ногтями по лицу, оставив три довольно глубокие и длинные царапины. Они мигом побагровели, налились кровью, Илья схватил Леру за рукав и отбросил к стенке.
— Ты что! — крикнул он, шагнув к ней. — Сдурела? Не трогай ее, она еще понадобится…
И тут в и без того полутемной бытовке стало вовсе уж мрачно и беспросветно, пространство точно свернулось само в себя, превратилось в белое пятно, но скоро пропало и оно. Последнее, что ясно помнил Илья, это был пол, стремительно рванувшийся ему навстречу, и потом стало пусто и холодно.
А потом кто-то назойливо тормошил его, тряс и вроде как плакал, причем почти что на ухо. Этого Илья вынести не смог, открыл глаза и ничего сначала не увидел, зато звуки стали отчетливее.
— Поднимайся, ну, пожалуйста, — упрашивал кто-то, — она уйдет, сбежит, и нас пристрелят. Ну, давай же, давай.
Кто-то ухватил его под мышки и попытался приподнять на полом, и сделал это так неловко, что голову сжал тугой спазм. Он прошел через несколько мгновений, вернулось зрение, Илья увидел, что лежит на полу напротив двери, что леса уже почти не видно из-за сумерек и что очень холодно. А рядом вроде как пусто, и никто уже не плачет над ухом.