— Я понимаю, что с ним обращались достаточно скверно, — проронил Вельяминов.
Сергей повернулся в его сторону:
— После неудачной попытки освобождения майора посадили в яму. Приковали к вкопанному столбу, а сверху закрыли досками. Еду спускали ему раз в день. В эту же бадью он складывал руками… отходы. Так продолжалось более года. Ни света, ни воздуха, ни человеческого голоса, кроме окриков тюремщика, он не видел, не слышал.
— Надо было хотя бы парочку повесить! — прорычал Ермолов.
Новицкий остался невозмутимым. Он знал, что имеет в виду командующий. Узнав о несчастье Швецова, генерал приказал собрать в Кизляре всех кумыкских князей, через чьи владения проскакали разбойники с добычей, и объявил, что всех повесит, если они не уговорят чеченцев уменьшить сумму выкупа до реальной. Также Сергею сделалось известным, что прибегнуть к этому средству Ермолову посоветовал князь Мадатов. Впрочем, уговаривать долго грозного генерала и не пришлось.
— По вашему распоряжению, ваше превосходительство…
— Алексей Петрович! — буркнул Ермолов.
Новицкий наклонился в знак благодарности:
— Согласно вашему распоряжению, Алексей Петрович, мне удалось связаться с Султан-Ахметом, ханом аварским, и убедить его внести выкуп за майора Швецова, обещая отблагодарить его вдвое.
— Хорош процент! — зашевелился на стуле Рыхлевский. — Экие ж они, право, разбойники!
— Других здесь, к сожалению, нет. — Офицер в казачьей форме, Сергей вспомнил вдруг его фамилию — Греков, глядел прямо в глаза Ермолову. — Мирные чеченцы, те, что сошли на равнину и поселились у Сунжи, еще страшнее и злее. Днем как будто свои. Ночью — принимают партии с гор и провожают за реку. В станицах сейчас даже днем опасаются пойти за ограду по одному.
Ермолов будто бы и не слышал Рыхлевского с Грековым.
— К Султан-Ахмету сам ездил? — спросил он Новицкого.
— Нет. Не зная местных обычаев, я опасался испортить дело. Нашел нужного человека…
— Фамилия, имя? — опять рыкнул Ермолов.
— Семен Атарщиков, из терских казаков. С детства знаком с чеченцами и лезгинами. Знает языки, имеет кунаков — друзей среди горцев. Поговаривают, что порой ходит с ними в набеги.
— Это как? — Ермолов повернулся всем телом к Грекову. — Русский против своих?
Тот, улыбнувшись, пожал плечами:
— Здесь другая страна, ваше превосходительство. Иные обычаи, иные люди. Знаете ли, с волками жить…
— С волками?
ebooksa