Это затишье длилось не больше секунды, хотя эта секунда могла показаться бесконечно долгой. Затем смуглый убийца первым бросился вперед, раскручивая над головой шелковый платок.
Хряк отступил в сторону, попытался ударить душителя в челюсть рукой в кастете, но тот снова ловко увернулся. Хряк же оступился, потерял равновесие и чуть не упал.
Душитель попытался воспользоваться его оплошностью, снова метнулся вперед – но при этом налетел ногой на раскаленную печку-трамвайку.
Он зашипел от боли, как змея, и отскочил в сторону.
Хряк успел выпрямиться и снова перешел в атаку.
Увлеченные смертельным единоборством, противники не видели того, что видела Женя из своей каморки.
Печка, на которую налетел душитель, упала на бок, и раскаленная спираль коснулась тряпичного половика. Половик занялся, и огонь пополз по нему к стене. Там он перекинулся на груду ветоши, с нее – на занавеску, и скоро комнату охватило пламя.
Заметив пожар, Хряк на мгновение отвел взгляд от своего противника. Душитель, которого даже пожар не отвлек от поединка, тут же воспользовался этим и, бросившись вперед, накинул шелковый румаль на шею бандита. Тот попытался сбросить смертоносный платок – но душитель резким, мощным рывком затянул его. Хряк мучительно захрипел, широко раскрыл рот. Глаза его вылезли из орбит, колени подломились, и он рухнул на пол.
Душитель склонился над ним, еще туже затягивая концы румаля и в то же время глядя в глаза умирающего, словно впитывая его уходящие жизненные силы. В его янтарно-желтых глазах запылали багровые отсветы пламени.
А в следующую секунду на голову душителя упала горящая балка, и он рухнул поверх мертвого Хряка.
Весь этот смертельный поединок продолжался не больше минуты – и Женя следила за ним как завороженная. Теперь она пришла в себя, поняв, какая страшная опасность ей угрожает.
Она буквально попала из огня да в полымя: комната была охвачена пламенем, через щели в стене густой дым проникал в Женину каморку, щипал ей глаза, драл горло горьким воздухом.
Еще немного – и она задохнется…
Или заживо сгорит вместе с этим старым, трухлявым домом.
Она бросилась к двери, принялась трясти ее – но тут же поняла, что это бесполезно. Дверь была закрыта снаружи на щеколду, да если бы ее даже каким-то чудом удалось открыть, это было бы путем не к спасению, а к гибели: за дверью уже вовсю полыхал пожар.
От двери и от всей стены тянуло невыносимым жаром, от этого жара горело лицо, дышать становилось все труднее.
Жене было трудно представить, что всего несколько минут назад она буквально тряслась от холода.
В поисках хоть какой-то прохлады Женя отступила как можно дальше, к самому дальнему углу каморки, заваленному ломаными ящиками.
Машинально разбросав эти ящики, она прижалась к наружной стене.
Здесь и правда было немного прохладнее, и через щели в стене проникал свежий воздух.
ebooksa