Ожерелье богини Кали

Как всегда в тропиках, ночь наступила резко и оглушительно, как будто жестокие индийские боги выплеснули на нас бадью густой черной тьмы.

И в ту же секунду джунгли вокруг нас наполнились тысячами звуков тропической ночи.

Шипение и свист, щелканье и скрежет, рычание и вой раздавались со всех сторон. Где-то совсем близко послышался жалкий, жалобный крик какого-то существа – и тут же этот крик захлебнулся и сменился жутким, отвратительным хрустом.

– Что это? – спросил я шепотом.

– Не бойся, – ответила мне Арунья. – Это жизнь, жизнь ночи. Но тебя никто не тронет, я буду оберегать твой сон.

С этими словами она ласково прикоснулась рукой к моим глазам – и я, словно по волшебству, заснул, не обращая внимания на страшные и волнующие голоса ночных джунглей.

Женя отпросилась сегодня с работы пораньше, потому что разболелась голова, просто раскалывалась. Степаныч только рукой махнул – иди уж, все равно никакой работы сегодня не будет. Все бегают, суетятся, сторожу звонили – лежит в лежку. Ой, беда…

Многострадальные шкафчики из розового индийского дерева в подсобке ожидали реставратора.

По дороге Женя сумела взять себя в руки и вышла из маршрутки на остановку раньше, чтобы зайти в супермаркет. Накупила еды, едва сумку дотащила, поругивая Кристину, – могла бы и помочь.

Дома ее непутевой сестренки не было, что, в общем, не так плохо, можно отдохнуть в тишине. Женя выпила чаю с ромашкой, голова прошла, но есть не хотелось. И готовить тоже не хотелось.

Женя достала из пакета красивую кормушку для птиц, которую купила в супермаркете, там к весне выставили товары для дачи. Она укрепила кормушку на подоконнике, с трудом просунув ее по частям сквозь решетку, высыпала туда специально купленных семечек и позвала: «Гули-гули-гули…»

Голубь не появлялся. Женя позвала снова, потом обиделась и тут же рассердилась на себя – хватит маяться дурью, нужно заняться делом. Нужно наконец выяснить, что находилось в тайниках. Что открывает ключик? И что написано в записке? Сейчас как раз есть свободное время, ей никто не помешает.

Женя достала листок пергамента, найденный в тайнике индийского шкафчика, еще раз внимательно перечитала написанную на нем бессмысленную фразу.

«Разнообразие долга приятный первостепенный отводить здоровую подкладку вычеркивать извещение».

Что за ерунда?

Глупый розыгрыш, как она подумала вначале? Игра в секреты какой-нибудь романтической гимназистки позапрошлого века?

Да нет, не может быть!

Какой-то человек проник к ним в магазин, отключил сигнализацию и оглушил сторожа только для того, чтобы вскрыть тайные отделения индийских шкафчиков, в одном из которых хранился ключ, а в другом – эта записка. Значит, и ключ, и записка для кого-то очень важны… значит, в этой записке есть какой-то смысл…

Вот только как докопаться до этого смысла?

Может быть, это какой-то шифр? Но как к нему подступиться? Есть целая наука о шифрах, но Женя никогда ею не занималась, ей хватает восточного искусства.