На следующий день экипаж спасателей построился у корабля. Патрик встал перед строем из четырёх человек.
– Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраивают – шаг вперёд!
– К чему эти формальности? – пробурчал Билл. – У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.
– Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! – резко осадил его Патрик. – Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?
Спасатели вразнобой ответили.
– Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.
– Мы тоже хотим покататься! – заявил Билл.
– Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?
Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управления – Железный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не было – спасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.
– Однако твой папа шутник – сделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! – сказал он Сью. Она обиделась:
– А, по-моему, симпатично получилось!
– Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.
И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.
– Вызываю спасателя! – надрывался в наушниках вахтенный. – Патрик, ответь! У вас всё в порядке?
– Я спасатель, – отозвался Патрик. – Всё нормально.
– Куда вы делись? Только что здесь были.
– Испытываем силовую установку.
– Ну и как?
– Надо бы доработать рычаг управления тягой, – предположил Патрик. – Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.
– Логарифмическую? – переспросила Сью. – Выруби тягу, я попробую перепрограммировать.