Перешагнуть через смерть

Но до путешествия еще предстояло потрудиться. Последующий день остался в памяти Алекса как самый длинный и самый грязный. Разумеется, без тяжелой физической работы тоже не обошлось. Алекс оплатил роботакси до вечера обезличенным кредитным чипом, проехался по трем магазинам и запасся необходимыми химикатами, инструментами и оборудованием. Разгрузив свои покупки в бывшей берлоге Фредерика Стюарта, первым делом он разобрал на максимально возможное количество деталей мини-крематорий, воздуходувку и дробилку. Потом пришла очередь металлолома, который хранился в бывшей авторемонтной мастерской, пожалуй, со времен двигателей внутреннего сгорания. Кое-что развинтил и вместе с неразвинченным свалил в смотровую яму, к уже валявшимся там деталям. Помечтав о том, как хорошо было бы залить всю эту кучу бетоном, Алекс сделал пару дополнительных кругов по всему помещению и нашел еще несколько предметов, достойных оказаться в яме. Мысль о бетонировании сменилась другой: а почему бы не договориться с каким-нибудь скупщиком металлолома и не продать ему все это добро? Крематорий уйдет в переплавку в общей куче, лучшей маскировки придумать невозможно. Увы, времени катастрофически не хватало. Почему ни одна из этих замечательных идей не пришла в голову хотя бы прошлой ночью? Тяжело вздохнув, Алекс проверил время. На более тяжелый вздох отвлекаться уже не стал, хотя очень хотелось. Цейтнот был страшный.

В ускоренном темпе смешав химикаты, Алекс надел респиратор и зарядил этой адской смесью распылитель. Частички кожи, волосы, отпечатки пальцев, кровь – все это должно было исчезнуть без следа. О своей собственной коже Алекс не беспокоился: средство, вытаскивающее с того света, легко разберется с такими мелочами. А вот шевелюра… Шевелюру надо защитить.

Через несколько минут распыления Алекс пожалел о своей безалаберности. Незащищенная одеждой кожа начала чесаться, а через некоторое время – просто гореть. Если о конечном результате можно было не беспокоиться, то это не означало, что промежуточный процесс не будет мучительным. Проклиная все на свете, Алекс дошел даже до такого богохульства, как критика в адрес Винченце. Тот, конечно, был гением и великим ученым, но почему, черт возьми, создавая свое исцеляющее средство, он не снабдил его какой-то анестезией?!

Еще через несколько минут гореть начали и отдельные места под одеждой, скорее всего, там, где она промокла. Алекс огляделся и разразился очередным потоком проклятий. Он не обработал и половины помещения, а если так пойдет дальше, работу придется заканчивать скелету с болтающимися на костях жизненно важными органами.

Пришлось прервать опрыскивание и принять холодный душ. Учитывая, что температура снаружи была ненамного выше нуля, а включить отопление Алекс не позаботился (а было ли оно там вообще?), – удовольствие ниже среднего. Но особого выбора не было: муки от химических ожогов или дискомфорт от холода – любой предпочтет второе.

Запас пластиковых балахонов, оставшихся от Стюарта, позволял пережить небольшую химическую войну, а возможно – и радиоактивное заражение местности. Следующий поток проклятий Алекс адресовал себе. Почему он не оделся надлежащим образом с самого начала?

Конец опрыскивания, очередной холодный душ, чистая одежда. Очень аккуратно, избегая брызг, Алекс облил стены душевой своим растворителем и опорожнил емкость в сливное отверстие. Можно сказать – поставил точку. Стерильное помещение, груда металлолома в яме… Кто сказал, что здесь требуется внимание полиции?

По частям выбрасывая свои недавние покупки и использованную одежду, Алекс покатался по Денверу. Покинул такси, после небольшой прогулки включил мобильник. Саманта оставила ему сообщение с просьбой срочно связаться. Сверившись с часами, Алекс хмыкнул. Сколько бы девушка ни ждала, придется ей подождать еще, пора мчаться в аэропорт.

Алекс вышел на связь, уже устроившись в уютном кресле и подключив свой мобильник к сети вылетающего в Дублин лайнера.

– Ты все-таки жив, – таковы были первые слова Саманты. – И я не могу однозначно ответить на вопрос: для меня это хорошо или плохо?

– А почему я должен быть мертв? – удивился Алекс.

– Учитывая твое умение нарываться на неприятности и то, что твой мобильник был деактивирован в течение целого дня, версия твоей смерти была самой популярной. И это отнюдь не прибавило мне душевного здоровья.

– Ты так за меня переживала?

– Размечтался… Я должна вкладывать деньги в проект, целиком базирующийся на твоей сомнительной персоне. Скажи, я могу оставаться спокойной в такой ситуации?

– Виноват. – Алекс понял, что Саманта совершенно права. Звучала ее правота несколько меркантильно, но… реальные люди в реальном мире именно так и должны говорить. – Я слишком долго работал один. Соответственно, привык ни на кого не оглядываться. Даже спорить не о чем. В дальнейшем, если мне понадобится полная автономность, – Алекс вовремя заменил уже готовое сорваться с языка слово «анонимность», – для, скажем так, медитации, я тебе обязательно буду сообщать.

– Я бы не хотела, чтобы твои «медитации» были связаны с риском для жизни. Ты мне слишком… дорог, – сказала Саманта, ухитрившись совместить сарказм с почти материнской заботой.

– Это все абсолютно необходимо для успеха нашего проекта, – заверил ее Алекс. – Но учти, мое путешествие в Европу будет так насыщено еще неизвестной мне активностью, что в ближайшее время я предпочел бы не отчитываться за каждый чих.

Почти одновременно с этими словами заработали двигатели, и лайнер оторвался от земли. Алекс подумал, что получилось довольно символично: стоило упомянуть о путешествии, и оно началось.

– Вижу, ты взлетел, – констатировала Саманта. А скосив в сторону глаза, через секунду уточнила, – рейс на Дублин. Так вот, о твоем путешествии. И не только о нем. Я ведь с тобой связывалась не только для того, чтобы осведомиться о твоем драгоценном здоровье. Честно говоря, я не планировала искать специалиста по программированию, – видя недоумевающую физиономию Алекса, она уточнила, – нанопрограммированию. Он сам нашелся. Уникальный специалист, то, что нам нужно. Поссорился со своим руководством и сейчас ищет работу. Готов неделю подождать. Ты управишься за неделю?

– Вот черт! – Алекс не сдержался. Он представил географию своих перелетов, мысленно добавил время на подводные приключения. Опять цейтнот. – Тебя не настораживает, что нужный человек нашелся сам и исключительно в нужный момент? – спросил он Саманту. – Слишком много совпадений, подозрительно.