К счастью, охотник за головам проявлял сверхосторожность. Он явно боялся еще раз недооценить противника. Не новичок в драке, он производил впечатление регулярно тренирующегося человека. При этом – не самоучки, работающего с виртуальными спарринг-партнерами из «Нинтендо».
Пританцовывая перед Алексом и делая резкие выпады, похититель заставлял его пятиться. Предугадать, что ждет сзади, было невозможно. Даже урвать мгновение, чтобы оглянуться, – и то не представлялось возможным. Только бы не споткнуться!
Скорости катастрофически не хватало. Похититель, несколько раз имитировав удар, нанес один настоящий. Простой, по корпусу. Словно зритель, любующийся замедленной съемкой, Алекс наблюдал, как кулак противника приближается к его ребрам с правой стороны. Блок… блок безнадежно запаздывал. Отклониться… тоже не получалось. Судя по ощущениям, ребро треснуло, боль ударила по всему телу. Он закусил губу, одной болью ослабляя другую.
– Очко в пользу слабака! – весело крикнул похититель, не прекращая пританцовывать в стойке, больше всего напоминающей боксерскую. – Леди и джентльмены, ставки все еще принимаются.
А через мгновение противник совсем не по-боксерски взлетел в воздух. Удар ногой четко шел в голову, но на этот раз Алексу хватило скорости на резкое приседание с уклоном. Боковым зрением он увидел справа от себя смотровую яму и рванулся влево. Противник элегантно приземлился.
– Может, ползать будешь? – с издевкой спросил он. – А я попытаюсь тебя растоптать. Это будет интересно смотреться со стороны.
Алекс встал в полный рост, сгруппировался в защитную стойку. В метре-полутора за спиной угадывалась стенка. Меньше возможностей для маневра, но есть одна идея…
Противник понимал, что его главное преимущество – скорость. Удары рук всегда быстрее, чем удары ног. Вот он и решил попытать удачи, обрушив на Алекса шквал прямых ударов. Треснувшее ребро не давало Алексу как следует вдохнуть, перед глазами плыли круги. Уйдя в глухую оборону, несколько ударов он все же пропустил, отчего треснувшее ребро заставило боль побить все предыдущие рекорды.
К счастью, похититель не понял, что еще минута-другая таких атак, и ему удастся «дожать» своего противника. Скорее всего, у него самого, очень вовремя для Алекса, появилось желание передохнуть. Отдыхал охотник за головами, пританцовывая перед Алексом и поливая его отборной бранью. Похоже, на изощренные издевки фантазии уже не хватало.
Потом последовала еще одна атака. Короткий прямой удар левой в печень, плавно переходящий в удар локтем той же левой в область шеи. Классическая комбинация, отработанная Алексом на тренировках не один десяток раз. Эх, если бы не треснувшее ребро!
Захват Алексу не удался. Он отступил, спиной уткнувшись в стену. Противник стоял перед ним уже без пританцовывания, просто покачивался, перенося вес тела с одной ноги на другую.
– Так бы и размазал тебя по этой стенке тонким слоем, – заявил он, ухмыляясь. – Но ведь кровь собрать не получится, да и печень твоя мне нужна целая. Сейчас ударил, не подумав, потом даже испугался, что не блокируешь. Спасибо, спас мои деньги.
Алекс промолчал. Беречь дыхание было важнее, чем выводить врага из себя. Где-то рядом уже приготовился к работе ангел смерти. Пришло время убивать или умирать.
Стараясь сохранить защитную стойку, Алекс перенес вес тела на левую ногу, правую немного отодвинул назад. Явно упираться ею в стенку опасно, противник может догадаться…
Охотник за головами пошел в атаку. В то же мгновение Алекс рванулся ему навстречу. Правой ногой он оттолкнулся от стены, используя ее как стартовый ускоритель. Если не схватить противника сейчас, побегать за ним в помещении не удастся.
Похититель прозевал бросок Алекса, но сориентировался быстро. Когда оба рухнули на пол, Алекс обнаружил в своих объятиях ту же невероятно гибкую тварь, которая однажды уже сумела ускользнуть. Ну уж нет! Только не сейчас!
Раненным медведем Алекс навалился на противника, давил его весом и грубой силой. Он пропустил несколько ударов локтями и коленями, которые чуть было не вышибли из него дух. И так уж получилось, что оказался в результате за спиной похитителя, лежащего лицом вниз, правая рука держала в замке его голову… Еще усилие… Старая, как мир, борьба за выживание, когда из двух противников в живых может остаться только один. И что может быть эффективней в поединке голыми руками, чем свернуть противнику шею?
Первый раз в жизни Алекс убил человека таким образом. Он мог бы впечатлиться этим событием, если бы не был сам настолько близок к смерти. А сейчас, когда непосредственная угроза миновала, чувствовал себя ненамного лучше лежащего рядом покойника. Это очень сильно ослабляло впечатлительность. Среди всех тех сигналов тревоги, которые посылало избитое тело, один ощущался особенно неприятно. Алекс пошарил рукой слева, у нижнего края ребер. Вот черт! Этого еще не хватало для полного счастья! Какой-то короткий плоский предмет торчал между двумя нижними ребрами. Превозмогая боль, Алекс его выдернул и поднес к глазам. М-да, оружие последнего шанса. Короткое фторопластовое лезвие без рукоятки. Носится в специальных карманчиках, не определяется металлодетекторами. Когда эта сволочь успела им воспользоваться?
Алекс бросил взгляд на мертвого противника. Вспомнилась стандартная фраза: «Голова повернута под углом, несовместимым с продолжением жизненных функций». Или это как-то по-другому формулируется? Как бы собственный организм смог продолжить свои жизненные функции. Два раза он вытаскивал Алекса с того света, но всегда есть опасение, что очередного чуда может и не случиться.
Алекс попытался встать. Сил не было. С трудом удалось сесть. Кровь из раны не текла. Это должно радовать или беспокоить? Сколько времени уйдет на восстановление? Остаться лежать на полу или попробовать добраться до кресла? Кто-то сможет зайти в помещение, пока он будет приходить в себя? Десятки вопросов всплывали в мозгу одновременно, сил придумать к ним вразумительные ответы не было. Алекс уронил голову на грязный бетонный пол и отрубился.
ebooksa