Адмирал

– Ну, ребятишки, говорить тут нечего. Пошли.

Мы начали спуск, не имея даже представления о том, возможен ли он вообще.

Я шел первым, сразу за мной, чуть выше – Дейлани. Мне предстояло страховать ее. Следом спускались Салмагард и Нилс. Такой порядок исключал несчастный случай из-за ошибки Дейлани – она не могла бы зацепить, падая, никого из них.

Притяжение планеты было слабее привычного нам, но даже здесь падение с такой высоты закончилось бы верной смертью.

С той минуты, когда мы покинули «Мститель», наша вселенная ограничивалась безмолвным миром, тишина в котором нарушалась, по большей части, лишь особенно громким вздохом кого-то из нас, раздававшимся в комме, встроенном в шлем. Я пребывал наедине со своей ломкой. Жаль, что я не спросил Дейлани, что именно она мне дала. Мои конечности понемногу наливались свинцом.

Пока мы шли пешком, время растягивалось и путалось. Я не следил за ним. Прошло много часов, но я не знал сколько. Наша ходьба казалась невыносимо медленной, но спуск с обрыва – еще медленнее.

Когда-то, в давние времена, жители Земли точно так же карабкались по скалам. Это занятие являлось для них одной из форм отдыха, наряду с легендарными поездками по ненаселенной местности. Я улыбнулся под маской. У тех людей были очень странные понятия о развлечении.

Салмагард была легкой, но недостаточно. Когда мы добрались до середины спуска, она неудачно выбрала упор для ноги. Камень обломился под ней и задел Нилса, который тоже сорвался. Салмагард смогла удержаться, а вот Нилс с криком полетел вниз и, хоть и отыскал в последний момент зацепку, толкнул Дейлани. Я протянул руку и схватил ее за оплечье скафандра, но рывок оказался слишком сильным, и я тоже не удержался.

Вокруг моего запястья сомкнулись пальцы Нилса. Он, конечно, не мог удержать нас обоих, но благодаря задержке я сумел развернуть Дейлани и всунуть руку в трещину на стене.

К счастью, не тот локоть, который ушиб недавно о посадочную опору. Но синяки на обеих руках должны были остаться преизрядные.

Мы все удержались. Чудом.

Дейлани смогла двинуться дальше лишь через несколько драгоценных минут, и теперь шла ниже меня. Не знаю, было это лучше или хуже.

Мы лезли долго. Все молчали.

В конце концов Дейлани отцепила страховочный шнур и, свалившись с высоты в несколько метров на каменную осыпь, приземлилась на четвереньки. За нею так же последовал я.

Мы справились. Мы дошли, куда стремились, и у нас осталось в запасе еще несколько минут. Если Нилс и не верил прежде, что существуют силы, более могущественные, чем императрица, то теперь должен был поверить. Мы вместе подошли к ближайшему шлюзу.

Колонистов ждало потрясение. Мы принялись размахивать руками перед камерой, укрепленной на взрывозащитной крышке входа.

– Открыть все каналы связи, – распорядился я.

– Уже открыты, – ответил Нилс.

– Значит, мы должны слышать их переговоры, да? – слабым, но пронзительным голосом спросила Дейлани.

– Да, – бросил Нилс, готовый вновь удариться в панику.