Храм Вечного Огня,

– Да, – ответил я, – вы можете вставать и идти по своим делам. И лучше всего было бы, чтобы вы сейчас заглянули на консультацию к Лилии…

На лице у Анастасии нарисовались такие мучительные сомнения по поводу того, что ей опять придется догола раздеваться перед этой малолетней хулиганкой, но я в ответ лишь пожал плечами, говоря, что когда мне нужна медицинская помощь, то и я тоже не избегаю Лилиных поползновений.

Тогда Анастасия встала, подошла ко мне и, неожиданно взяв мою голову за виски двумя руками, привлекла ее к себе и запечатлела на моем лбу свой сестринский поцелуй.

День двадцатый. Утро. Командир отделения разведчиков юная дева Агния.

Мы разведчики – а это, как говорит командир нашего взвода и наша старая наставница госпожа Ефимия, значит очень много. Помимо обычных для всех тренировок в стрельбе на длинные дистанции из длинноствольных винтовок, и быстрых схваток на короткоствольных пистолетах-пулеметах и еще более коротких пистолетах, нас еще учат маскироваться, бесшумно передвигаться и нападать только с ножами и короткими мечами настолько внезапно, насколько это возможно.

Когда мы проходили обучение в храме, то считали себя уже полностью подготовленными воительницами – сильными, храбрыми и очень умелыми с луком и мечом, но тут нам показали, насколько мы ошибались. За исключением некоторых дисциплин, вроде рукопашной схватки, в которых она очень хороша, госпожа Ефимия занимается наравне с нами. Между прочим, у меня особенно хорошо получается ближний бой с двумя пистолетами – и старшина Змей, который является сильнейшим мастером такой схватки, очень меня хвалит.

Кстати, мы, ее старые ученицы, стали замечать, что она начала хорошеть и молодеть прямо на глазах. Разглаживаются морщины, наливается соком и поднимается то, что давно уже сморщилось и обвисло; выпрямляется спина, а нога, которая после старой раны то и дело подводила нашу наставницу, снова стала полностью здоровой. Это заставляет нас относиться к нашей службе с удвоенным усердием, потому что мы видим, что если и мы понесем телесный ущерб, то нас не бросят и тоже приведут в порядок, не просто исцелив раны, как это может сделать любой жрец Асклепия, но еще и полностью устранив все нанесенные повреждения.

А вчера мы все были гостями на свадьбе нашего командира. Вот такой в тех краях обычай – когда мужчина и женщина хотят жить вместе, то они зовут всех друзей и знакомых, и в их присутствии меняются кольцами. Женщина должна подарить своему избраннику кольцо из звонкой стали, в знак его твердости и силы, а мужчина дарит своей подруге кольцо из блестящего золота в знак ее мягкости и хозяйственности. У нас, амазонок, все совсем по-другому – если создается пара, то женщина в ней олицетворяет твердость и силу, а мужчина – мягкость и хозяйственность. И пусть муж только попробует вякнуть – жена прибьет и не спросит, как его звали. Хотя, сказать честно, таких мужчин, как наш командир и его люди, у нас просто нет и не предвидится. Наемники же из Беотии, Коринфа и иже с ними вроде считают себя крутыми мужиками, но на самом деле они просто скоты, и не более того. Если бы тогда капитан Серегин дал им время испугаться, то они, не приняв боя, просто разбежались бы по кустам. Капитан Серегин говорит, что только такие безбашенные оторвы, как мы, способны сражаться в самой безнадежной ситуации – и эта похвала с его стороны стоит очень дорогого.

Проводил обряд жрец Единого, и, когда он начал произносить свои молитвы перед тем, как Серегин и его будущая жена по имени Елизавета поменялись кольцами, то от него стал исходить видимый даже в дневном свете бело-голубой свет. Елизавета побледнела (хотя куда уж ей быть бледнее) и чуть не грохнулась в обморок, но Серегин был тверд и позволил ей удержаться на ногах. А потом, когда они обменялись кольцами и сияние угасло, случился свадебный пир на весь мир. Для того, чтобы у нас на этом пиру было хорошее вино с храмовых виноградников, разбавленное лучшей родниковой водой, и всякие вкусности, старшина Змей загрузил в штурмоносец полный десантный трюм всякого роскошного барахла и летал в наш храм Вечного Огня меняться. Новая старшая жрица потом рыдала горючими слезами, что ее ободрали буквально до костей, и она никогда больше не будет иметь дело со Змеем; что ему надо было родиться купцом, а не воином – но все же выменяла и парадную мебель, и роскошные платья, и разные блестящие приборы для письма, и такие же для еды; и зонты от солнца, и еще какие-то штуки, назначения которых я не поняла, но жрице они очень понравились… Откуда я это знаю? Так я сама летала туда со Змеем и делала перевод при его торговле. Змей пока еще очень плохо говорит по-нашему, а жрица вообще ничего не понимает на их языке.

Короче, погуляли мы на славу, и, как положено, разбавляя вино водой, чтобы потом не болела голова, не то что разные варвары в штанах. Варвары в штанах, впрочем, тоже не страдали – пили свое неразбавленное вино, пели песни, снова пили неразбавленное вино, оставаясь, как говорит Док, «ни в одном глазу». Да что им то вино. Гефестий, который тоже был гостем на этой свадьбе, по секрету всем рассказывал, что Серегин и его люди пьют вообще амброзию, которая есть настоящий жидкий огонь. Он говорит, что сам пробовал этот напиток и остался от него в наивысшем восхищении. Но нам этого, мол, не понять. Ну куда уж нам, бабам, против такого Гефестия… который, кстати, в конце концов нажрался неразбавленного вина, как последний варвар, и уснул в сторонке под кустом, оглашая окрестности своим богатырским храпом.

Потом, после пира, начались танцы под наш собственный оркестр – флейты, сиринги, кимвалы, барабаны… Каждая уважающая себя амазонка играет на каком-нибудь музыкальном инструменте. Сперва мы вовлекали Серегина и его людей в свои хороводы, а потом они показывали, как танцуют там, в них мире. Было очень весело, и мы неплохо «оттянулись», как сказала малышка Ася, которая отплясывала на этой свадьбе ничуть не хуже иных наших девок.

Потом мы все вместе полезли в воду купаться и утащили с собой остальных, кто в чем был – Серегина и его невесту, Змея, Дока и других мужчин нашего отряда, деммку Зул и деммку Альм, Темную Звезду, Анну, которая Сергеевна, Анастасию, богиню Геру и богиню Артемиду, деммку Тел, девочку Яну и девочку Асю, а также всех других, кроме жреца Единого бога, который не захотел принимать участия в наших забавах, потому что ему такое не положено. Ну и еще один человек не стал присоединяться к нам – один из тех двоих, с которыми провела ночь Афродита во время своего визита к нам. Я даже не помнила его имя, потому что после того эпизода он больше ничем не отличился и оставался совершенно незаметным на фоне всех остальных. Однако того же нельзя было сказать о его ярко-красном головном уборе… Вот и сейчас он в этом своем уборе как-то тоскливо вышагивал по берегу, с грустной улыбкой наблюдая за нашими шалостями. Внезапно до меня дошло – да ведь он просто не умеет плавать!

Мы хохотали, брызгали друг на друга, но постепенно хмель в головах начал ослабевать. Первым из воды вышел капитан Серегин, который нес на руках свою невесту, честно отбитую у нас в горячей схватке. За ним из воды вместе со своими девочками вышла Анна, которая Сергеевна, и следом за ней – Анастасия. Потом воду покинула Ника и все мужчины. Оставшись в компании с деммками, мы дружно разделись и еще немного поиграли. Честно говоря, вообще не понимаю, что это за удовольствие – купаться в одежде… Но командир не особо одобряет публичные забавы нагишом. Ладно, у него на это свои соображения – видимо, там, откуда они пришли, такие вещи считаются предосудительными. Между прочим, и Гера, и Артемида тоже купались с нами, и тоже без ничего. Похоже, обе были в восторге и от купания, и вообще от всего происходящего.

И каким удовольствием было сказать проснувшемуся Гефестию, что он пропустил все самое интересное, в том числе и купающуюся голышом Артемиду! При этом надо было видеть его расстроенную рожу – ведь такие события случаются не каждый день.

А сегодня прямо с раннего утра нашему взводу объявили проверку готовности. Это значит, мы должны были подняться, одеться за то время, пока Ефимия не договорит свое самое короткое ругательство, схватить вещмешок, винтовку и лифчик с патронами и, построившись в колонну, бегом покинуть территорию лагеря. Поскольку мы разведка, то наше отделение, разбитое на пары, бежит впереди всех, разведывая путь и предохраняя основные силы от возможной засады или столкновения с каким-нибудь гигантским хищником. Поскольку это побережье совсем не заселено, и тут нет ни удобных корабельных стоянок, ни дорог, городов и полей, то и встреть тут, говорят, можно все что угодно и кого угодно.

По слухам, где-то здесь расположен пляж, на который погреться на солнышке выползают из моря нереиды – дочери морского царя Нерея. Обликом они как полурыбы-полудевушки и, вопреки всем предрассудкам, вполне могут трансформировать свой рыбий хвост в пару прелестных женских ножек, не теряя при этом дара речи. Наоборот, процесс трансформации весьма болезненный, и пока он продолжается, нереида во всех подробностях в матерной форме расскажет вам, что больше никогда, ни из-за одного мужика она не будет заниматься таким дурацким и болезненным занятием, как отращивание ног.

А мужиков нереиды любят. Уж на что у нас, амазонок, репутация оторв и распутниц, но до дочерей морского царя нам далековато. Если они пронюхают, что у нас тут есть свеженькие мужчины, импортные, совсем не из нашего мира, то набегут, точнее, наплывут толпой – и быть тогда большой беде, ибо в настойчивом стремлении к мужскому полу нереидам просто нет равных.

Марш сто двадцать стадий на север, по сыпучему прибрежному песку, сто одинарных шагов быстрым шагом, сто шагов бегом, там привал и обед сухпайком, потом разворот и обратный марш тем же путем. Тяжело, но вынести можно. Хорошо, что сегодня в нас не будут тыкать иголкой, после которой всегда появляется такой аппетит, что хочется не есть, а жрать и желательно сырого, еще кровоточащего мяса, будто хищному зверю. По очереди теперь такие проверки будут устраиваться каждому взводу. Мы, амазонки, вообще-то войско конное, но капитан Серегин говорит, что человек по выносливости даст фору любому коню, и эту истину нам теперь требуется подтвердить.

Итак, мы то шли быстрым шагом, то бежали, то снова шли, пожирая расстояние, как волчья стая на охоте. Солнце постепенно поднималось выше и выше, и оттуда все сильнее пекло наши головы, но мы продолжали наш марш. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, подмышки хлюпали, тяжеленная, как бревно, винтовка била по спине, обоймы в лифчике подпрыгивали, и хотелось закричать: «мама, я сейчас умру!», но мы продолжали бежать, во-первых – потому что мы амазонки и у нас есть собственная гордость, а во-вторых – потому что моя мама – сама богиня Кибела, и она, не знающая ни пощады, не сожаления, первой отречется от меня, стоит мне сдаться и задрать вверх лапки. Ее дочери, даже умирая, должны идти к победе, а не сдаваться при первой же трудности. Тем более что нас в этом марш-броске сопровождают старшина Змей, Темная Звезда и ее помощник со странным прозвищем Бухгалтер.

После капитана Серегина главный герой моих девичьих грез – это именно Змей. Вчера, когда мы все голышом бесились в воде, мы с девками пытались слегка его притопить на мелководье, но он разбросал нас всех как щенят, а меня, подхватив под бока, подбросил так высоко в воздух, что я аж задохнулась от восторга, равного которому для меня не было и нет. И чтобы я в его присутствии сдалась и задрала вверх лапки? «Да ни в жисть!», как выражается Ася, которую иногда еще зовут Матильдой. А тут еще и Темная Звезда, опозориться перед которой я тоже не хочу. Ведь я настоящая амазонка, а не тихая домашняя девочка, вроде тех же Аси и Яны, или кучки латинянок, помогающих по кухне Феодоре, Азалии и Авиле. Остальные наши, видимо, думают то же самое, поэтому марш на последнем издыхании все длится и длится. Только мы бежим шатаясь, чуть ли не падая, но и Змей, и Бухгалтер, и Темная Звезда выглядят так свежо, как будто вышли на легкую пробежку вокруг лагеря. А ведь они тоже бегут в полной выкладке. Такой же свежей, как и наши инструкторы, остается только служащая в нашем взводе юная деммка Альм, превосходящая нас, амазонок, по всем показателям.