Когда мы вошли в келью к бывшей королеве, она, кое-как причесанная, сидела на койке, вцепившись в нее побелевшими пальцами, и смотрела на нас полными ужаса круглыми совиными глазами. Да, в таком виде показывать ее родным и близким категорически нельзя. Я попросила Флоренс выйти к родным и сказать, что видеть королеву Викторию до того, как пройдет операция, не рекомендуется, пусть постоят и подождут, а лучше пусть возвращаются в нашу Башню Мудрости и ждут там. Вернувшись, Флоренс сказала, что «родные и близкие» никуда не ушли, ждут тут, в коридоре. Виктория посмотрела на нее и тяжело вздохнула. Это ожидание для нее, кажется, было даже страшнее, чем сама предстоящая операция, потому что мучает неопределенностью.
В этот момент вошел отец Александр, уже при полном параде: при включенном нимбе и прочих атрибутах… Кстати, он тоже прогрессирует. Я же помню, какой силы откат он испытывал после того как аннигилировал своего первого серьезного демона, а сейчас он таких гоняет направо и налево, даже не вспотев. Кыш, противные! Или это все Серегин, который распространяет энергетическую поддержку своей энергооболочки на все Единство, а также на близких, которые в это Единство по каким-то причинам не входят. Вот, например, Ника-Кобра, магиня Огня с почти двухлетним стажем, манипулирующая огромными порциями энергии Хаоса. Да ей давно пора было превратиться в сморщенную и высохшую злобную мегеру, ибо Хаос при неумеренном употреблении сушит тело и душу, а она все цветет. И ведь Лилия с мисс Зул клянутся, что их роль в этом минимальна. Лилии не по силам бороться с уничтожающим влиянием Хаоса, а мисс Зул сама плоть от его плоти и не понимает, с чем там можно бороться. А вот Серегин у нас могуч и чрезвычайно щедр. Все дарованное ему свыше он распространяет на своих Верных и друзей, и эта щедрость возвращается к нему сторицей. Иначе, чем Обожаемый Командующий, его и не называют. Между прочим, он тоже присутствует в этой келье, но как-то незримо, он уже разговаривал с Викторией и теперь в ее глазах стоит отсвет внушенной им обреченности.
Увидев отца Александра, она только сжалась в комок, а не вскочила и не бросилась бежать куда глаза глядят, как это в аналогичной ситуации сделала Флоренс Найтингейл. Видно, что тот, кто оседлал ее сознание, находится в панике и отчаянии, но бывшая королева своей железной волей, выработанной в противостоянии с так называемой Кенсингтонской системой воспитания[32], держит под контролем реакции своего тела, стараясь выглядеть по-королевски.
Отец Александр посмотрел на нее и вздохнул.
– Ваше бывшее величество, – погромыхивающим голосом сказал он, – пред вами выбор: добровольно оказать нам содействие в избавлении злого начала или оказать сопротивление. В первом случае шанс благополучного исхода существенно увеличится, а во втором мы все равно проведем эту операцию, даже если вас потребуется связать по рукам и ногам, но тогда, не смотря на все наши предосторожности, вы можете лишиться разума или даже самой жизни.
– А зачем мне жизнь без разума? – тихо спросила Виктория, и тут же, подняв на нас глаза, уже громче добавила: – да, я согласна содействовать вам и не оказывать сопротивления, но только делайте это скорее, а то я прямо сейчас сойду с ума.
– Прилягте, пожалуйста, на койку и по возможности расслабьтесь, – негромко сказала я, – а вы, Флоренс, возьмите свою королеву за руку и думайте вместе с ней о том, как это хорошо – иметь разум, не отягощенный влиянием сил зла. Видеть красоту мира, а не только темные его стороны, радоваться, видя чужое счастье, а не безумствовать от злобы и зависти…
Бывшая королева кивнула и неловко легла на своей койке, при этом в глаза бросились ее распухшие и покрасневшие варикозные ступни, а еще одутловатый и нездоровый внешний вид тела, растекшегося будто кусок недозамороженного студня.
– Начали, – сказала я отцу Александру, и, как и в прошлый раз, мы с ними плечом к плечу шагнули внутрь средоточия бывшей королевы.
А там, в комнате, как и в предыдущий раз, оклеенной британскими газетами, творилось нечто и впрямь жуткое. В красновато-желтом освещении нам предстали виконт Пальмерстон (опять!!!) и стоящие вдоль стен дородные рогатые черномордые черти, выряженные в красные мундиры британских солдат. Кстати, у Флоренс чертей-солдат в средоточии не было, только какая-то собака Баскервилей – видимо, почетный караул по чину только особам королевской крови. А виконт, разумеется, был занят тем, что, стоя на стуле, тыкал пальцем в висящую на стене карту России, но получалось у него плохо. Карта, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся нарисованной прямо на каменной стене, протыкаться категорически не желала.
Эго Виктории обнаружилось где-то на заднем плане. Было на вид этой девочке лет двенадцать. Пока Пальмерстон свирепствовал с картой, она цветными мелками мстительно разрисовывала портреты своей матери, которая любила ее уж слишком своеобразной любовью, и своего несостоявшегося жениха, русского принца и нынешнего императора Александра Николаевича.
Обнаружив наше присутствие, виконт стал тыкать пальцем уже в нашу сторону и орать: «Схватить, убрать, арестовать, повесить!». А вот Эго Виктории до определенного момента вообще ни на что не обращала внимания, яростными движениями карандаша продолжая выкалывать глаза юному красавчику. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу!» – шептали при этом ее губы. Поблизости наблюдался портрет его папаши, императора Николая Павловича с пририсованными рогами и свиным пятаком.
Повинуясь приказу Пальместона, за образом которого должен был скрываться не менее чем сам Сатана, черти двинулись в нашу сторону, выставив впереди себя штыки ружей. И тут же, сдвинув меня влево, а отца Александра вправо, вперед выступили Ника-Кобра и Серегин, на ходу, синхронно, с лязгом обнажая свои мечи. Дочь Хаоса и меч бога войны, благословленный Порядком, будучи обнажены в столь незначительном по размеру помещении, грозили выбросом энергии просто атомного масштаба, но Серегину и Нике было все равно, потому что они находились в состоянии так называемой благородной ярости. Кто сказал, что у посвященных Хаосу не бывает такого состояния? Бывает, и еще какое. Тут просто важно оставаться человеком, а Ника и Серегин, несмотря на манипуляцию энергиями высших порядков, полностью сохранили человеческие качества души…
– Ну что, не ждали, твари?! – прорычал Серегин, когда, соединяя острия мечей, в воздухе возникло что-то вроде страшно гудящей вольтовой дуги между полюсами Хаоса и Порядка, а все вокруг залил яростный свет тотального уничтожения.
И в этот момент отец Александр начал читать свою молитву. И произошло чудо. Повинуясь его словам, вольтовая дуга Хаос-Порядок вместо сферы тотального уничтожения сформировала узкий и длинный клинок, который как кошачьим языком слизнул чертей в британских мундирах, а потом, игнорируя Эго Виктории, потянулся к самому Сатане-Пальмерстону. Но тот не стал демонстрировать ненужного героизма и, проворно спрыгнув со стула, подобно кролику, попытался улизнуть в какую-то нору. Он почти успел, но гудящий от напряжения язык первозданного пламени догнал его где-то в темной глубине и на прощание хорошенько поцеловал в туго обтянутый клетчатыми штанами зад. Раздался дикий вопль, завоняло так, будто раскаленным гвоздем прижгли таракана. Потом раздался хлопок, словно лопнул воздушный шарик, исчез яростный бело-голубой свет, который слепил мне глаза, гудение вольтовой дуги стихло; не успела я моргнуть глазом, а Серегин с Никой уже убрали свои мечи в ножны.
Осмотревшись я увидела, что от газет, которыми были оклеены стены, остались лишь лохмотья пепла, но было заметно, что, в отличии от Флоренс Найтингейл, старания прессы в одержимости Виктории отнюдь не играли ведущую роль. Там все было и проще, и сложнее. Как и предполагалось первоначально, причина одержимости Виктории лежала в личной сфере. Драма первой любви, наложившаяся на психику, искалеченную пресловутой Кенгсингтонской системой.
– А ты поплачь, девочка, поплачь, – пожалела я Викторию, погладив Эго по голове, – такова уж ваша королевская судьба – приносить себя в жертву той стране, которой вас угораздило править. Ни ты не могла уехать жить к нему, ни он к тебе. И угораздило же вас влюбиться в друг друга…
– Это неправда, мисс Анна, – упрямо возразило Эго, – мне рассказывали, что подобные случаи уже бывали. Король Кастилии и королева Арагона поженились и оставили своим детям объединенную Испанию. Король Литвы и королева Польши вступили в брак, и появилась Речь Посполитая. Если бы мы объединили Великобританию и Россию, то на свет родилась бы держава, по мощи превосходящая все остальные государства вместе взятые! Европа у нас испеклась бы как поросенок в духовке. Я уже все подсчитала. У вас армия, а у нас флот. У вас леса, поля, рудники, а у нас мастеровитый люд и промышленность. У вас земли до самого Тихого океана, а у нас колонии по всему свету. Мы с Александром любили бы друг друга и были бы счастливы, а потому сделали бы счастливыми всех своих подданных. А этот дурак (кивок в сторону портрета Николая Первого) взял и все испортил.
– Это только на первый взгляд все было бы красиво, – покачал головой отец Александр, – а на самом деле ваш проект привел бы к величайшим неустройствам. Во-первых – Арагон и Кастилия так безболезненно воссоединились, поскольку и без того были по сути двумя частями одного целого. Один народ, один язык, одна вера, одни и те же враги. Во-вторых – объединение Литвы и Польши прошло не так гладко, как это кажется из Европы. Треть подданных Великого князя литовского была русскими и православными, что заложило внутрь Речи Посполитой основы внутреннего конфликта. Стоило попасть на престол польско-литовской унии католическому фанатику, который начал давить на православных, как этот конфликт из скрытой фазы перешел в открытую. Войны Алой и Белой розы покажутся вам легкой забавой, если вы начнете сравнивать их с тем, что творилось на восточной окраине Речи Посполитой. В-третьих – Россия и Британия созданы из настолько разного материала, что внутренний конфликт полыхнул бы немедленно. В рамках одного государства не смогли бы ужиться ни элиты, ни народы. Скорее я бы поверил в русско-германскую унию, чем в русско-английскую. Немцы хоть среди русских оседают и живут вполне благополучно, а англичане в своей массе так не могут.
– Я вам не верю, – всхлипнуло Эго, – этого не может быть. Не хочу я вашего лечения, уходите отсюда, вы все злые! Я так надеялась, что вы вернете мне моего принца, а вы вот как поступили…
ebooksa