Флоренс осмотрела меня с ног до головы и кивнула.
– Ваше величество, – сказала она, – я хочу сообщить вам радостное известие по поводу того, что очень сильно тревожило вас… Начну с того, что вам уже известно: Артанский князь решил не отправлять вас в необитаемый мир с незнакомцем.
– Спасибо, мисс Найтингейл, спасибо! – с чувством произнесла я. – Наверное, это Вы похлопотали за меня?
– Нет, – ответила она, – одной мне было бы такое не под силу. Я попросила за вас одну важную даму, которая и смогла повлиять на господина Серегина. Да вы ее знаете. Это масс Анна, которая помогала падре Александру удалять из вас Нечистого. Они все посоветовались и увидели в вас неплохой потенциал…
– Потенциал? О чем вы? – разволновалась я, впрочем, это волнение было достаточно радостным, можно сказать, предвкушающим.
Флоренс посмотрела на меня испытующим взглядом, и с серьезным видом произнесла:
– Поскольку трон Британии XIX века для вас безвозвратно потерян, Артанский князь предлагает вам экспедицию в 563 год нашей эры, где в нижнем течении Днепра и расположено его Великое княжество Артанское. Но вам туда не надо, вам надо в Британию, где, пока еще совершенно разрозненно, живут цивилизованные бритто-римляне, дикие бритты, скотты, ирландцы а также саксы, англы и юты. С собой вы сможете взять свою семью, кроме старшего сына, который сядет на британский трон после вас, а также всех добровольцев из числа британских солдат, попавших в русский и артанский плен, при оружии и снаряжении (за исключением пушек), которое артанский князь во имя благого дела согласен вернуть вам полностью. Но только вы должны помнить, что вам следует создать новый народ из отдельных компонентов, равномерно смешав их между собой, а не возвышая одних над другими. Ну, что скажете, ваше величество? Что вы думаете по этому поводу?
Я же не могла произнести в ответ ни слова. Ничего подобного я не ожидала. Но, Боже, неужели же это правда? Неужели Артанский князь, еще недавно грозивший мне позорной ссылкой, решил дать мне шанс? Я увидела это будто воочию. Королева англов, саксов ютов и бриттов… Лондон, стремительно вырастающий там, где совсем недавно была деревня. Корабли под флагом святого Георга, прокладывающие маршруты в дальние страны, моя верная дружина в красных мундирах, вооруженная ружьями и способная разгромить любого врага. Дикие варварские вожди, по недоразумению называющие себя королями, склоняют передо мной головы. И только поблизости от границ этой самой Великой Артании я буду вести себя тихо и вежливо, поскольку больше не хочу встречаться с ее ужасным господином. Да только почему он вдруг так переменил ко мне свое отношение?
Последний вопрос я и задала Флоренс.
– Видите ли, ваше величество, – ответила она, – он хорошо подумал и решил, что, если после изгнания дьявола вы поведете себя правильным образом, то ваши природные таланты к управлению страной грех будет не использовать в полной мере ради блага народов. Так что… решайтесь. Впрочем, время для размышлений у вас имеется.
Несколько минут я сидела молча, пытаясь до конца осознать эти ошеломительные новости.
– Хорошо, – наконец кивнула я. – Я подумаю. В общем-то, я уже согласна, но мне надо еще привыкнуть к мысли о своей предстоящей миссии. Но, Боже, как я счастлива… Я словно бы заново родилась сейчас…
– Так и должно быть, – улыбнулась Флоренс. – Можно сказать, что ваша жизнь только начинается. А еще скажу вам, что, пока вы здесь будете готовиться к этой экспедиции, у вас и вашего супруга есть отличная возможность омолодиться и привести в порядок свой организм… Ну вот как это произошло со мной. Не правда ли, это замечательно? И за это с вас, между прочим, не возьмут ни фартинга. Такие уж у артанского князя правила. Поскольку это он посылает вас в тот мир, то вся подготовка за его счет.
Я окинула взглядом ее фигуру – очень женственную и грациозную; думаю, во время своей первой молодости она была совсем не такой… ее явно еще и улучшили.
– О да, мисс Найтингейл, это отлично! – сказала я. – А теперь… Скажите, могу ли я увидеться со своими родными?
– Конечно, ваше величество! Они давно ждут вас там, в конце коридора! – весело ответила она.
– Я могу выйти? – на всякий случай поинтересовалась я.
– Разумеется! Я же еще в той записке написала вам, что отныне ваша свобода ничем не ограничена, – сказала Флоренс.
Я встала и направилась к двери. Как же я соскучилась по детям и супругу! У нас будет о чем поговорить…
Действительно, они ждали меня все вместе. Объятия, поцелуи, слезы радости… При этом я не могла не заметить, как изменились они, мои самые близкие люди, и испытала радостное удивление. Они выглядели посвежевшими и довольными, хоть и прошли-то всего сутки нашего пребывания в Тридесятом царстве. Они наперебой пытались мне что-то рассказывать, и для меня стало очевидно, что и в них тоже произошли некие внутренние перемены.
ebooksa