— Да всё равно бы они на вас напали! — отмахнулся я. — Просто позже. Они все наезды воспринимали как угрозу, потому что бандитами уже были пуганные. А мои аргументы просто и оказались сильнее…
Я поднял свой «аргумент» в виде булавы и продемонстрировал Котову и Кириллу.
Подойдя ко второй группе прибывших, я, наконец, внимательно всех осмотрел и пересчитал по головам. Шесть девушек и тринадцать парней. Все не старше тридцати… Парни были одеты в классический местный прикид «от бандитюр» — кожа плохой выделки и костяные элементы брони. Из оружия — костяные ножи, обожжённые колья и каменные топорики.
Девушки выглядели поприличнее. Юбки из тонких шкур и какие-то обмотки на ногах. Ножи у них тоже были, но никакого другого оружия не имелось. Главарь банды (или всё-таки клана?) прокашлялся и вышел вперёд.
— Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали? — поинтересовался Котов, на которого переложили ведение переговоров. — Кто такие, как зовут? Я — Котов, глава ополчения, рядом со мной глава посёлка — Кирилл, и его заместитель — Филипп.
— А нам сказали, что тут трое правителей… — начал главарь, но осёкся. — Меня Тубиком кличут… А вообще я Андрей. Мы вот хотели… Ну это…
— Давай чётко, как в армии, — поморщившись, попросил Котов. — И по существу!
— Мы к вам попроситься хотели! — выступила вперёд девушка, проигнорировав недовольный взгляд Тубика. — Вы же с Альянсом на ножах! А они нас уже совсем достали своими наездами…
— Да… — Тубик кивнул. — Всё так и есть! Мы клан организовали. Полянку забили. А потом пришли эти… от Альянса и стали давить. Мы сначала сопротивлялись, а потом согласились присоединиться. Но нам с ними не по пути… Мы, если что, никогда рабов не держали!
Последнее Тубик выпалил очень поспешно, заметив, как Котов начал хмуриться.
— Рабов не держали — это хорошо… — кивнул он. — Зато наверняка людей убивали, кто на вашу полянку приходил!
Тубик виновато развёл руками:
— Мы сначала подобру просили свалить, а только потом драться лезли. Но убивали, конечно…
Котов покачал головой и повернулся к Кириллу:
— Я их не возьму! В ополчении они как волки в отаре. А просто так их селить я бы не стал…
Кирилл кивнул. Парни с девушками расстроенно переглядывались, прощаясь с надеждой на гражданство в Мысе.
— Филь? — Котов и Кирилл посмотрели на меня.
А я задумался… Ещё пару дней назад я бы послал их лесом — и был бы прав. Вот как Котов сейчас! И ведь я прекрасно понимал, почему наш глава ополчения выступил против приёма этих мальчиков и девочек. Они молоды, амбициозны и непоседливы… Всё время в игре они провели как бойцы и привыкли проблемы решать с помощью мордобоя… Вот только чем это отличалось от моих методов? Да и моей хвалёной «дипломатии»? Понятно, что они не станут делать горшки, собирать еду и рубить деревья — разве что в случае крайней необходимости. Они будут рваться в бой и стремиться к особому положению. И тут был только один вариант — моя личная «гвардия»! Разведчики, бойцы первой линии, диверсанты, охотники и поселковые сумасшедшие — так нас всех и воспринимали… Сколько бойцов у Медоеда? А сколько у нас? Я глянул на Борборыча и поймал едва заметный кивок.
— Особой веры вам нет… — задумчиво произнёс я. — Причину вы и сами знаете.
Тубик сжал губы, но кивнул.