— Никак нет, сэр, — ответил Макс, мысленно порадовавшись, что не подключён к детектору лжи.
— Из вашего личного дела мне известно, что вы жили в трущобах Москваполиса, — инструктор сделал паузу.
— Да, сэр.
— Разве вы не состояли в какой-нибудь из банд?
— Нет, сэр, — солгал Макс, рассудив, что сейчас не время для откровений.
Кунц несколько секунд молчал, потом кивнул и сказал:
— Хорошо. В конце концов, это ничего не меняет, — он встал рядом с пустынником и протянул руку, словно указывая на что-то в темноте. — Цели начнут появляться там. Они подвижные, будьте внимательны. Имейте в виду, что экзамен проводится не на время, а на точность. Чем больше целей вы поразите, тем лучше. Пристегнитесь и скажите, когда будете готовы.
Он, конечно, не поверил Максу. Но какое, и правда, значение имели ответы курсанта?
Макс нащупал справа фиксирующий ремень и застегнул его поперёк груди. Затем опустил на голову прицельный окуляр и включил его. В глаз брызнул яркий свет, и в освещённом кружке обозначились две перекрещенные паутинки. Макс взялся правой рукой за гашетку, а левой — за поворотник турели и слегка поводил пушкой из стороны в сторону. Турель поворачивалась быстро и легко.
— Готов, — сказал Макс и мгновенно сжался от напряжения.
Кунц щёлкнул портативным передатчиком и, поднеся его к губам, произнес:
— Запускайте!
Несколько секунд темноту ничего не нарушало. Макс даже решил, что что-то пошло не так. Но потом метрах в пятнадцати показалось лёгкое свечение, и вслед за этим раздался тихий писк. Парень моментально навёл турель и увеличил мощность окуляра.
Перед его электронным глазом копошились маленькие светящиеся существа, похожие на прозрачных большеголовых обезьянок. Их большие чёрные глаза отливали красным. Трое стояли на коротких ногах и беспокойно оглядывались по сторонам, двое других сидели на корочках и возбуждённо пищали. В звуке, который они издавали, слышались тревога и страх.
— Инструктор, — сказал Макс, не отводя взгляда от маленьких человечков, — но ведь это…
— Поляры? — перебил его Кунц. — Совершенно верно. Они и есть твоя цель. Не теряй времени.
— Они живые? Или это голограмма?
— Какая разница? Ты хочешь стать Карателем или нет?
— Да, инструктор.
— Тогда стреляй! — тон Кунца стал ледяным. — В этом суть экзамена. По мишеням может лупить каждый, но в солдате командир должен быть уверен. Ему необходимо знать, что ты не подкачаешь и сможешь выстрелить по врагу, кем бы он ни был. Кроме того, запомни: даже самый опасный враг может выглядеть, как ангел.