— Сегодня я расскажу о вашем задании, — сказала женщина, выбирая радиостанцию на приборном щитке. Длинные тонкие пальцы с накрашенными ногтями привычно двигались по сенсорной панели, сменяя частоты. — Предупреждаю: оно опасное, — на мгновение точёное лицо повернулось к Максу.
Он успел отметить правильность черт и отражённое в солнечных очках небо с маленькими облаками.
— Тем лучше, — отозвался парень, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком бравурно.
Он и так ждал, когда ему изложат суть поручения, ради которого ЧО расщедрился на новую разработку. А если ещё и объяснят, почему выбрали именно его, будет совсем замечательно.
Мария-Анетта ничего не ответила. Она, наконец, остановила свой выбор на одной из радиостанций — видимо, ей понравилась песня. Это были «Дестинейшнз» со своим последним хитом «Прощай, крошка». Женщина вела машину, выстукивая такт на руле кончиками пальцев. Покрытые синим лаком ногти сверкали, точно драгоценные камни.
— Нам далеко? — спросил Макс, глядя по сторонам.
Он по-прежнему не мог понять, где находится: на планете, спутнике или искусственном хабитате.
— Нет, километров тридцать. Через четверть часа доедем.
— Скажите, Мария, — Макс кашлянул. — А мы, собственно, где?
— На Тильдорском шоссе. Если вам это о чём-нибудь говорит.
— Я имею в виду, на каком… хабитате?
— Это Фобос. Разве вы его не узнаёте?
— Никогда здесь не был, — ответил Макс. — Он выглядит как Земля.
— Все обитаемые хабитаты похожи, — Мария-Анетта пожала плечами. — Это из-за атмосферы. Ну, и растения завозили сами понимаете, откуда. С матушки-Земли.
— Да-да, я понимаю, — согласился Макс, глядя по сторонам. — Но мне всё же казалось, что я сразу пойму, если окажусь не на Земле.
— Во всяком случае, теперь вы знаете, что обмануться очень легко, не так ли? — агент ЧО взглянула на него, блеснув тёмными стёклами очков.
— Да, пожалуй, вы правы, — согласился парень, отвернувшись.
Дальше они ехали молча. Вскоре Мария-Анетта свернула на одну из боковых дорог, и «Гепард» помчался мимо небольших опрятных особняков, обнесённых заборами.
— Почти приехали, — объявила агент ЧО, снова поворачивая.
Машина въехала на небольшой мостик, перекинутый через мелкую речушку, зашуршала шинами по гравию и остановилась во дворе трёхэтажного дома, сложенного из белого пенокирпича. Справа и слева возвышались крытые синей черепицей башни в старинном готическом стиле, увенчанные металлическими флюгерами. Один был сделан в форме петуха, а другой — змеи. Стёкла в окнах были зеркальными, а деревья, названия которых Макс не знал, выстригли в виде различных геометрических фигур.