Она не глядя поставила тарелку на стол и с силой вцепилась пальцами в скатерть.
— А вы… за ним, да? За Борей пришли?
— С чего вы взяли?
— Не притворяйтесь. — Она опустилась на ближайший стул и махнула ему на соседний. — Чего стоите, садитесь уже… Он знал, что так будет. Что придут за ним и заберут обратно. У вас ведь под шапкой рога? И хвост небось к ноге примотан. Боря тоже так делает, иначе он так и норовит из штанов вылезти…
Женщина всхлипнула и потянулась за водой.
— Значит, он вам про себя всю правду сказал?
— А что ему ещё оставалось? Я ведь его в первозданной красе узрела, — сквозь слёзы усмехнулась Настя. — После этого поздно сказочки рассказывать.
— А как вы познакомились?
— Как… Сначала он меня напугал, потом чуть не убил, а потом мне его жалко стало.
Рум в очередной раз подумал о непостижимости женской логики.
— Да в огород он ко мне свалился, — продолжила хозяйка. — Уже поздно было, темно, слышу — грохот, треск, ругань какая-то ненашенская. Сначала подумала — телевизор. Выключила, а снаружи всё ещё ругаются. Ну, взяла я полено, вышла… А там Борька ваш в очередной раз о бидон споткнулся, стоит на четвереньках, здоровенный, башка рогатая… Я и решила, что это соседский Буян опять из хлева удрал. Он такой, погулять любит, раза три уже двери сносил. Полдеревни потом от него бегала, полдеревни — за ним, такое дежурное развлечение. Я полено перехватила и давай его звать, ласково так, а сама смотрю — батюшки, у него глазищи красным в темноте светятся! Чисто зомби. Я от неожиданности… короче, меж рогов его и оприходовала. Ох и брякнулся, сердечный… Но тут же вскочил, я даже отойти толком не успела, хотела за соседями сбегать. Как схватит меня, как зашипит — чего, мол, ты делаешь, женщина, жить надоело?!
— Очень испугалась? — посочувствовал Рум. Да уж, Базар в гневе — зрелище не для слабонервных, с непривычки и умом тронуться можно. Однако человеческие женщины, как оказалось, в этом плане весьма выносливы.
— Да нет, не очень, скорее удивилась, — хмыкнула та. — И выдала: «Ой, говорящая корова!» Боря, когда потом настоящих коров увидел, очень веселился. Ну а тогда нам обоим было не до смеха. Он говорит: «Что это за речи вообще, кланяйся давай, когда с тобой сам принц говорить изволит!» Я тогда тоже разозлилась, говорю: «Да из тебя, черныша рогатого, принц, как из меня английская королева!» А он вдруг посмотрел на меня пристально и заявил, что королеву не обещает, а вот принцессу вполне. Потому что я-де красивая и рукой твёрдая, это ему очень кстати. Я сначала подумала, не приласкать ли его поленом вторично, но почему-то передумала. Позвала в дом, пока комары нас не дожрали, накормила… А потом он мне всё и рассказал. Всё. Даже то, что сюда попал, потому что хотел чужую девушку отбить. Дурак, говорит, был… но зато так меня бы не встретил.
— И что, ты вот прямо сразу ему поверила?
— А как не поверить, коли рога и хвост настоящие? Что я, живое от муляжа не отличу? Я всё ж таки ветеринар. Честно говоря, в одном только усомнилась — что принц, думала, прихвастнул для красивости, а оказалось, и тут не сбрехал. Он вообще честный. Настоящий мужик, хоть и демон. Сказал — сделал, обидели — дал в ухо, попросили помочь — только раз отказал, и то по делу. Нечего, говорит, лентяев покрывать, не работаешь — так я твою зарплату получать буду. Его у нас прямо сразу зауважали. Не мужчина, сокровище! Да только не моё, видно… — Настя не сдержалась и полезла в карман за платком.
Руму стало её искренне жаль. Сказать по правде, шансы на то, что король разрешит сыну забрать её с собой, минимальны. Тем более может статься, что и самому Базару того не надо. Это человечка его любит, а он? Может, просто пользуется ею, пока ему удобно. Вон, крыша над головой, кормят вкусно, ублажают…
Его размышления прервало отчётливое «тук» с улицы. Стало быть, папаша поймал свою жертву в сеть, сейчас антиграв на него навесит и сюда притаранит.
— Что это?
— Настя, послушай. Ты бы решилась прямо сейчас всё бросить и уйти с нами, если он позовёт?
Она не колебалась ни секунды.