— Стой! — Зорр цапнул его за плечо и вдруг нахмурился. — Мои сигналят. Что там у них ещё случилось? Вернёмся, а потом за Жданой, я обещаю, несколько минут ничего не решат.
Рум со вздохом послушался.
— Вот, любуйтесь! — злющий Базар швырнул начальнику письмо. — Только что пришло. На моё имя. Моё, а не Краса! Откуда они узнали?!
— «Блистательный! Приглашаем вас на встречу с вашей невестой, если, конечно, она вам дорога, через два часа у скалы Старый Демон…», — зачитал вслух Шорр. — Ну и названьице. «Будьте один или с сопровождающим, но без охраны, в противном случае диалога не получится, и нам останется принести вам свои соболезнования. За свою жизнь можете не опасаться, нам нужны гарантии…»
Окончание письма он уже озвучивать не стал. Задумчиво пожевал губами.
— Так, Рум, главное, не переживай. Не думаю, что они всерьёз угрожали Ждане. Уверен, это не наш прокол, она сама, по доброй воле, им рассказала. А вот зачем?
— Потому что хочет, чтобы её спас принц, а не я? — с каменным лицом предположил парень.
— Ну что, дошло наконец-то! — радостно прогудел Базар. — Она меня любит, а ты не верил! Нет, теперь я папочку точно дожму, сам объявил — сам и подтвердит потом, что это не шутка. Будет у меня Жданочка первой женой! Пусть мне потом хоть дюжину своих принцессок подсунет, а главнее всех она будет, так-то! Да я этих ушастых задохликов хоть эскадрон раскидаю, вот тогда Жданочка поймёт, что ты и рога моего не стоишь, и…
Тут он внезапно закатил глаза и с грохотом осел на пол.
— Пусть полежит отдохнёт, до вечера как раз, — невозмутимо прокомментировал Зорр, стряхивая с пальцев остаточный магзаряд. — Вы его не поднимете, так что просто принесите подушечку там, одеяльце… Охранять и никуда не пускать, ясно?
— А как вы его смогли?.. — Рум всё ещё не верил своим глазам. — У него же универсальная защита!
— Универсальная. Но с рядом допущений. Король сам дал добро — как раз на случай, когда любимому чаду вздумается некстати погеройствовать. А ты, друг мой, слишком плохо думаешь про свою невесту. Неужели не ясно? Она потому и выдала принца, что боялась за тебя, знала, что ты сам рванёшь ей на помощь. А Базара ей просто-напросто не жалко… Впрочем, это всего лишь мои предположения, о которых вам дружно следует забыть. — Шорр выразительно оглянулся на подчинённых. — Жаль разочаровывать девушку, но полететь тебе всё-таки придётся. Ты толковый парень и, очень надеюсь, не наделаешь сгоряча глупостей. И Ждане своей не дашь. Во всём слушаться меня, ясно?
Рум коротко кивнул, с любопытством наблюдая, как главдоз активирует на себе защитные амулеты, как неуловимым глазу движением его жилистая фигура перетекает в громоздкую фигуру Базара. Вот сроду б не отличил, если бы не видел!
Они снова поспешили к стоянке. Маг-заправщик молча вытаращился на чужеземного принца, не понимая, откуда он взялся, но быстренько предоставил им самый скоростной «абсолют», даже, кажется, ректорский.
По дороге Зорр кратко посвятил Рума в расследование — главным образом для того, чтобы он знал, к чему нужно быть готовым, а чего делать ни в коем случае не стоит, как бы ни хотелось. Последнее в основном касалось юношеского желания погеройствовать, которое, к счастью, уравновешивалось Румовым природным благоразумием. На него и уповал Шорр, на его хладнокровие и безусловный талант магической защиты. «Базар» будет вести переговоры и пытаться выяснить истинные мотивы заговорщиков, а Рум возьмёт на себя Ждану, чтоб под ногами не путалась и не отвлекала своей возможной истерикой.
Бедная… Хоть бы её допустили до них сразу, а не заставляли мучиться от неопределённости! Неужели она и вправду сама рассказала похитителям про Базара, зная, что иначе он сам примчится на помощь?! Бедная… любимая…
Глава 10
Сикала Старый Демон формально входила в группу Поющих скал, но стояла несколько особняком. В отличие от остальных, её водопад не мог похвастаться высотой и силой и даже пел, признаться, так себе — не пел, а журчал узкой, желтоватой от песчаника струёй. Она текла из пещеры, невысоко от земли, и Рум поневоле хмыкнул, поняв, почему вредные ёльфы дали скале такое название. Это на других высились живописные леса, а макушка Демона была абсолютно «лысой», не считая двух могучих кривоствольных деревьев, которые на редкость симметрично притулились на её «висках». Чем не рога? Ладно, спасибо, что хоть Писающим Демоном не назвали, с них бы сталось…
У подножия скалы, отгороженная плотным кольцом зелени, пряталась просторная ровная поляна, такая большая, что вместила не только приземлившийся «абсолют», но и нескольких разномастных дракков, с десяток ёльфов и Ждану. Девушка, по виду целая и невредимая, с недовольным видом сидела в сторонке на толстом бревне под конвоем двух рослых девиц, которые, судя по всему, в чём-то её настойчиво убеждали. А она только хмыкала и качала головой.
У Рума немного отлегло от сердца. Вслед за «Базаром» он выбрался из транспорта и медленно, под прицелом настороженных взглядов, пошёл навстречу тому, кого Шорр безошибочно определил за главного. Ёльф, на вид немногим старше самого Рума, очень красивый, в белоснежной и неуместно пафосной одежде. Специально к визиту принца принарядился или всегда так ходит, с грязеотталкивающим заклинанием в обнимку?