— А вот не факт, — хмыкнул Зорр. — Следствие ещё не закончено. Мамочка не допрошена, вещдоки не изучены. Уверен, ещё выяснится много любопытного. Басилевс явно не захочет ссориться с Сезаром, а значит, предоставит нам полный карт-бланш. Другое дело, что результаты дознания будут строго засекречены. Вы дадите магклятву и забудете обо всём, что здесь происходило. И это к лучшему, поверьте. Как говорится, чем меньше слышат уши, тем целее хвост. Главное, что ты, Рум, самый настоящий герой! Что бы там ни считали наши неблагодарные самодержцы. В ближайшем будущем — ещё и обиженные, помяни моё слово!
— Эм… надеюсь, вы не собираетесь подавать в отставку?
— Надейся. И Сезар пусть надеется. А мы с Туром подумаем. Я ему всё честно отписал, что и как было, что его сыном и будущей невесткой рисковали вслепую, сделали из бедной девушки наживку у него за спиной… Признаться, я не рассчитываю на то, что твой отец останется. К королевским глупостям у него давно иммунитет, но подлости он не простит. Ничего, не волнуйся, он мне давно говорил, что устал от дворцовых игрищ, мечтает организовать свою охранную школу, тренировать молодняк. Хорошее дело. Может, и я к нему в преподы подамся… — мечтательно протянул Шорр.
Рум задумчиво кивнул. Он поддержит любое решение отца — так же, как сам Тур всегда поддерживал его самого.
— Вот ещё что, — остановился в дверях главдоз. — Мой тебе совет, настоятельный — не тяни с женитьбой. А то мало ли… Ты же знаешь Базара, он может и не уняться.
— Да уж, знаю.
Они с Жданой едва успели пообедать, уютно устроившись прямо на кровати, дурачась и подкармливая друг друга, как в пустую тарелку плюхнулся истошно мигающий магический светляк. Что-то срочное!
«Базар утверждает, что якобы получил официальное разрешение жениться на Ждане. Возможно, так и есть. Меня он не слушает, скоро будет у вас. Бегите! В ближайшем городе есть Храм…»
Рум в ярости смял письмо. Не успеют! Никуда они уже не успеют, Базар явно об этом позаботится. Да и не след ему, как преступнику, бегать и прятаться, правда на его стороне! Значит… дуэль. Другого выхода нет. За свою любовь он будет бороться до последней капли крови.
Бледная до синевы девушка беспомощно смотрела, как он выворачивает шкатулку и, не глядя, обвешивается защитными амулетами. С ними он продержится дольше. А ещё надо…
— Стой! Рум, ты не сделаешь этого!
Но парень лишь криво улыбнулся, избегая встречаться взглядом с любимой. Призвать огненную метку… Место… за стоянкой «абсолютов» есть небольшой пустырь, подойдёт. Предупредить Виралею? Нет, она уже вряд ли поможет, если Базар будет драться в полную силу. А он будет. Ему наплевать на всех, кроме себя, как и всем в высоком роду. Что ж, наверное, для них это правильно. Но он всё равно…
Магическая метка нагрелась настолько неожиданно, что он вздрогнул. И непонимающе оглянулся на Ждану. Выражение её лица Руму очень не понравилось.
— Ты помнишь? У меня тоже есть одно желание. Ты сам мне его дал. Вот оно: верни меня домой! Прямо сейчас.
Мир перед его глазами на миг полностью померк. То, что она сказала… было немыслимо. Это же катастрофа, полная и абсолютно безвозвратная! Шанс уцелеть после дуэли у него всё-таки оставался, хоть и довольно призрачный, но это…
— Нет! Я же не смогу призвать тебя ещё раз, это запрещено! Я не буду…
— Ты сделаешь это, потому что я так хочу. Ты обещал.
Она казалась совершенно спокойной, но он видел, какой ценой даётся спокойствие.
— Время, время, Рум! У нас его почти нет.
Словно в подтверждение её слов во входную дверь нетерпеливо забарабанили увесистые кулаки. Базар! Он один или…