Лучший мир

– Фактическое время между ударом в висок Тодду и ножом вам в сердце составило ноль целых шестьдесят три сотых секунды. Для секундомера с показателем одиннадцать и две десятых это означает, что у него было семь целых пятьдесят шесть тысячных секунды, чтобы подготовиться к атаке. Ранение вышло идеальным – разрыв левого желудочка вашего сердца. Смерть наступила почти мгновенно.

– Вы хотите сказать… – Ник оглянулся. – Что? Я был мертв и вы вернули меня к жизни?

– Это так, Ник, – подтвердила Натали.

– Правда? – недоверчиво переспросил он.

– Я видела, как ты умер, – кивнула она.

Как и большинство из того, что говорила Натали, эти слова были смелыми и откровенными. Она не играла в игры, не напускала тумана, не преследовала своих целей. Но это вовсе не означало, что ее простое сообщение было лишено скрытых смыслов. Кроме констатации факта, он услышал в ее голосе боль, утрату, сожаление, а еще радость и надежду, которую давало его невероятное воскрешение.

– Это не больница, – продолжила она. – Это их частная подземная клиника.

– Когда живешь в таком месте, где сверходаренных больше, чем где-либо в мире, в этом есть свои преимущества, – сказал Джейкоб. – В особенности если вы стоите во главе и вам плевать на запреты FDA[47] и советы по этике.

– Самая большая опасность при клинической смерти – это повреждение клеток из-за недостатка кислорода, – пояснил Эрик. – Решение очевидно: снизить метаболические потребности почти до нуля, приостановить функционирование организма. После этого ликвидация повреждения – вопрос тканевой инженерии с использованием стромальных стволовых клеток, полученных из жировой ткани.

– Вы хотите сказать, что у меня… – Купер посмотрел на свою грудь и только теперь осознал, что на нем больничный халат.

Черт! Трудно сохранять достоинство в таком одеянии. Он осторожно надавил себе на шею. Из складчатого шрама в центре его груди появился маленький шунт. Из него вытекла жидкость, когда Купер вытащил провод. Он вспомнил манипуляторы, и его охватила паника, возникло чувство, будто он глубоко под водой и ему не хватает воздуха.

Он помолчал, вздохнул раз, другой и договорил:

– …что у меня механическое сердце?

– Нет, конечно, – сказал Джейкоб. – Вы что, думаете, на дворе все еще восемьдесят пятый год? Ваше сердце остается вашим сердцем. Нам даже не пришлось вскрывать вам грудную клетку. Наши врачи воспользовались раневым отверстием, ввели через него ваши собственные стволовые клетки, чтобы заживить разрыв левого желудочка. Это как ремонт проколотой шины.

– Но… это пытались сделать в «Джонсе Гопкинсе», в Майо[48]. Им так и не удалось научить клетки…

– Здесь у нас не «Джонс Гопкинс», – отрезал Эрик. – Это новая технология. Ваши правила здесь не действуют.

Купер напрягся. Он привык воспринимать Эрика как симпатичного интроверта, а Джейкоба – как реальную власть, тогда как на самом деле все было наоборот. Джейкоб был хороший переговорщик и умный парень, но всё вокруг них – включая и «черную клинику»[49], которая воскресила его из мертвых, – вертелось благодаря Эрику.

«А теперь в его руках и жизнь твоего сына».

– Мне нужно поговорить с президентом, – медленно сказал он.

– Узнав о том, что вы убиты, президент Клэй отдал армии приказ войти в Вайоминг. Они захватили города Джиллет, Шошони и Ролинс и таким образом фактически блокировали Новую Землю Обетованную. Военно-воздушные силы несут патрульную службу над городами. В операции участвуют более семидесяти пяти тысяч солдат из всех видов вооруженных сил.