Удобно устроившись в беседке, прикрыл глаза, и передо мной побежали вереницы образов, словно кто-то запустил стереофильм, только о приключениях меня самого. В нашу недавнюю встречу Ния что-то сделала с моею памятью, и, несмотря на подсказку, которая вполне могла запустить лавину, воспоминания не вернулись, не стали моею прожитой жизнью, а остались простым знанием.
Гильдия работорговцев, разговор с Лен’джером, ограбление хранилища и тайник с кристаллами душ основателя гильдии — мороз пробежал по коже, едва я понял, ЧТО именно натворил. Выходит, это я — самый разыскиваемый вор в Двойной Спирали!
Тану-шикан, обмен душ, лекарство от линферитовой лихорадки, несущее спасение для целого народа — и груз вины, давивший все время на сердце, исчезает. Ничего непоправимого я все-таки не сделал! Все это время жил с изматывающим подспудно вопросом, за что получил новую звезду на перстне и почему стер себе воспоминания. Предположения тяготили и отравляли душу, возможное зло, сотворенное мной, заставляло совесть обгладывать меня до костей, даже не зная, за что именно. А сейчас я испытал невероятное чувство облегчения, оно заполнило меня до краев, словно одним махом я выдернул занозу, застрявшую в теле и не дававшую дышать полной грудью. В один миг ее не стало, и ты начинаешь понимать, как же тебе сейчас хорошо. Только ради этого стоило вернуть себе память.
А события бегут своим чередом: богатства, полученные от Совета Дома Матерей. Невольно даже присвистнул от того, что получил, порадовавшись Щиту разума в своей голове. Понятно, почему я выставил сам себе такое условие: не только наследие Ялдара тут причина, девенатор, возможно, даже и поценнее будет, учитывая те возможности, что он открывал… Главное не засветить его, иначе конец тот же — наг ради него в легкую прирежет, даже не задумавшись ни на секунду.
Колыбель богов приняла меня в свои неласковые объятья, гибель проводника, и мои блуждания по месту, где боги учатся управлять обретенной силой. Город игрушек, поединок на арене, так похожей на ту, что властвует над Двойной Спиралью, и знакомство с Нией, но… она ведь живая! Я точно помнил тепло ее рук, запах тела и неотъемлемые реакции живого человека. Хотя это во многом объясняет ее поведение, словно она еще только учится быть существом из плоти и крови. Все это очень странно и подозрительно, и объяснений этому я пока не находил.
А передо мной тем временем промелькнула попытка нашего побега из этого странного места, встреча с Ярго, и следом — небольшая комнатушка, заваленная вещами авантюристов и искателей приключений, так и не сумевших покинуть детскую комнату нашего Владыки. Как интересно! Я все с большим азартом вглядывался в предметы, что складывал в свою сумку: лучемет, портативная ракетная установка, еще куча неизвестных, а порой и странных вещей, но явно представлявших собой ценность. М-да, если все эти сокровища я не растерял где-нибудь по пути, то где-то меня ждет целая гора сокровищ. Со все возрастающим предвкушением продолжал наблюдать за нашими приключениями. Даже на миг стало жаль Ярго, оставшегося навсегда в этом месте — похоже, хорошим человеком он все-таки был.
Дальше — новое путешествие, уже с Нией на пару, небольшие островки и опасные воды вместе с их обитателями, чуть не сожравшими меня, джунгли и, наконец, место встречи с папашей нефелима, чью душу я ему должен был доставить. А вот появление Дев Боли заставило меня невольно вздрогнуть — откуда они здесь?! Как нашли? Мысли еще роились в голове, а я уже наблюдал за схваткой между мной и главой клана с ее подругой. Силы сторон были не слишком равны, но тем не менее я смог дать достойный бой. Ассирэй, верный друг, стал для них неприятным сюрпризом, победа неожиданно близка, вот только появления на месте схватки архидемона я никак не ожидал. Смерть уже скалит зубы, и снова события резко меняют свой оборот с появлением Эррубиэля.
Он что, был отцом малыша? Или отец попросил более сильного помочь ему? Не знаю, да и не важно, главное — что он мне помог. Шестрирукая с криками боли сгорает после удара копья Гнева Паладиуса, а следом приходит очередь и Санхарры, выбравшей небытие. Жестко, окончательная смерть, гибель души — это ведь навсегда. Только, видимо, слишком многое она успела натворить, за что даже светлые не дают пощады. Завершение контракта, странные слова о том, что Свет наблюдает за мной, и в траве осколки той, что делила со мной путь…
Но как она может быть жива, ведь я сам похоронил ее в том море зеленой травы? Разве что… Медальон памяти — последнее, что осталось от Нии, опускающийся в всполохи черного огня. Второй шанс на новую жизнь, дарованный ей Смеющийся Господином. Только он мог подобное сделать. Если, конечно, это она, а не кто-то иной. Но нет, то же имя, огромная ментальная сила, внешность, поступки, мимика, ход мыслей. Я вспоминал нашу недолгую прогулку по Двойной Спирали, сравнивая поведение с той моей спутницей во Дворце Богов, и не находил отличий. Разве что та была создана из фарфора, а эта — из плоти и крови. Что ж, нас ждет впереди важный разговор. Да и о своем обещании разделить с ней сокровища из Города игрушек не стоит забывать.
Очнувшись в беседке словно после долгого сна, только наполненного событиями из моей жизни, долго размышлял о том, как мне теперь жить дальше. Ограбление Работорговцев, пожалуй, было са-а-а-амым опасным из сделанного мной. Только ложные следы, оставленные Лен’джером, видимо, сработали, судя по тому, что Работорговцы объявили за Вигри награду. И раз за столько времени за мной не пришли, уверен, никто ни о чем до сих пор так и не узнал, а сейчас это знание надежно скрыто в моем разуме щитом Древних.
Теперь многое становилось понятно и логично: в той ситуации по-другому я поступить просто не мог. К тому же богатства, полученные мной и спрятанные в хранилище, мне не по карману — я слишком слаб, чтобы в открытую ими владеть. А значит — снова тайны, только в этот раз от моих друзей. В их разум, особенно Саймиры, наг сумеет заглянуть легко. Впрочем, об этом думать пока рано, сведения моя помощница какие смогла скачала, а вещи придется оставить нетронутыми до лучших времен, как бы силен ни был соблазн.
Раскаленное немилосердными лучами двух солнц растрескавшееся плато содрогалось, словно живая плоть, раздираемая чем-то невидимым изнутри. Каменные плиты, веками противостоявшие безжалостным солнцам, лопались, раскалываясь и проваливаясь в расщелины, рассекавшие земную твердь. Они все ширились и росли, словно стремясь расколоть на куски долину, а следом — опоясать планету, разодрав ее на обломки.
Достаточно молодая ведьма в кожаной повязке и костяной маске, прикрывавшей лицо, чье тело было полностью покрыто ритуальными узорами, повернулась к своему собеседнику, стоявшему рядом с ней. В отличии от нее, его тело было укутано плащом с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.
— Ты доказал, что у тебя есть терраформер старых хозяев, но это для нас ничего не меняет. Мы все равно не можем сказать тебе ничего о том, кто пришел сюда с украденным в Двойной Спирали. Клятвы, данные силой Совета Дома Матерей, запечатлены в крови всего нашего народа. Проклятье за нарушение их обернется гибелью для каждого из нас. Я не могу дать тебе запрошенного, но предлагаю выкуп за мир и спокойствие для нас — я дам тебе знание о том, что ты ищешь давно.
Собеседник ведьмы на миг задумался над ее словами, прежде чем спросить:
— Что ты знаешь о том, что я ищу?
Ведьма на эти слова лишь звонко рассмеялась.
— Слова и слухи подобно туману растекаются по астралу. Ты приходил на Апре к нашим, к тем, кто ушел вместе со старыми хозяевами и продолжил им служить. Ты спрашивал о прошлом, об их наследии, искал, но не сокровища и знания. Ты предлагал многое, но они не смогли это тебе дать, ради нее спустился в руины старых городов. Но так и не сумел ничего там найти. Они рассказали нам о тебе — старая вражда ушла, а кровь осталась. На дорогах духов мы заключили мир, и там нам поведали о Чужаке, ищущем… — на миг ведьма замерла.
И Вигри потребовал: