Один за другим передо мной возникли запросы на синхронизацию, и я подтвердил их как старший группы. Готово, последний член звезды присоединился, теперь пришло время выбрать первую точку нашего пути. У нас уже есть предполагаемый маршрут. Наг выделил несколько миров, чем-то заинтересовавших его больше остальных, с них мы и начнем.
Я выбрал ближайший из них — небольшой серо-зеленый шар, густо усыпанный коричневато-красными пятнами разного размера, разбросанными по миру где попало, безо всякой системы: и в горах, и в пустынях, и на островах. Они были повсюду, похожие на небольшие язвы на теле мира. И что это, я пока понять не мог, впервые сталкиваясь с чем-то подобным, хотя до этого видел множество миров. Идеально для понимания и оценки было бы отправиться в зону прибытия, расположенную близко к одному из таких пятен, но таких не было: «чистые» точки перехода располагались либо близко к полюсам, либо на совсем небольших островах. Пришлось выбрать зону прибытия, приходящуюся на самый край одного из таких пятен, откуда мы сможем выдвинуться на незатронутую зону.
— Все готовы? — уточнил я, и, получив подтверждение, скомандовал: — Пошли.
Краткие вспышки активируемых доспехов, щитов, оружия и вокруг Меджа и слээшей возникает сияние порталов, поглотившее их, перенося в новый мир. Теперь нужно выждать немного времени — разведчики должны подготовить и зачистить территорию, куда отправимся мы со Скэром. Они же примут на себя первый удар, если в точке перехода ждет засада, такова участь идущих впереди — сберечь своей жизнью тех, кто более ценен для отряда. Даже удивительно, что теперь неожиданно для себя я стал им, одним из тех, кто ждет, пока для него расчистят дорогу, а не сам расчищает путь для других.
В голове раздается мелодичный сигнал пришедшего сообщения. Медж краток: «Чисто. Местность 4-8-3. Подготовьте огненную мелочь».
— Пора, — киваю напарнику и делюсь вводной.
В зависимости от отчета разведчиков, мы были готовы либо явиться во всеоружии, переливаясь силой золотых карт и взяв наизготовку сильнейшее оружие, либо выдвинуться в обычном походном порядке.
Мы со Скэром синхронно активируем свои Компасы. Выбрать нужный мир, теперь найти зону прибытия — одну из десятков, разбросанных в этом мире. Прыжок. Сияние перехода закрывает собой все, легкий хлопок, и я, сначала провалившись по щиколотку, спотыкаюсь и падаю лицом вниз в какую-то густую вязкую массу. Пытаюсь встать и не могу пошевелиться — меня что-то крепко держит, опутав руки и ноги. Оглядываюсь по сторонам и вижу перед собой куст с длинными ветвями без листьев, вытянувшимися в мою сторону. Его гибкие ветви-жгуты быстро опутывали мое тело все сильнее, сдавливая его при малейшем движении, и только благодаря надетой заранее броне меня еще не разодрали на куски. Где-то позади слышались сдавленные ругательства Скэра, видимо, как и я, оказавшегося скрученным этими кустиками.
— Действуйте огнем, — напомнил голос Меджа в переговорнике, заранее установленном еще в Двойной Спирали.
Маленькое устройство, закрепленное на шее, донесло до меня подсказку друга. К сожалению, серебристые капли мнемокоммов использовать в этом рейде нам не придется — не во всех из запланированных нами миров эти ценные устройства будут работать. Активатор привычно возник в руке, легкий поворот кисти в сторону куста, и
Мы оказались в центре небольшого распадка, густо поросшего черными кустами-жгутами, один из которых сейчас полыхал в паре шагов от меня. Слева вспыхнул сгусток пламени, опалив землю. Оглянувшись, увидел Скэра, которого оплели сразу два куста. Сейчас они перетягивали змея каждый в свою сторону, норовя разорвать его пополам и не давая толком прицелиться, густо обмотав ветвями. Пытаясь вырваться, тот неловко пальнул из Активатора, снова опалив землю. Тратить более мощные карты он пока благоразумно не стал. Нужно помочь — одна за другой
Кусты, спеленавшие рэбера, весело полыхнули огнем, освобождая Игрока. А в мою сторону из жидкой грязи, в которой я стоял, неожиданно выпрыгнула, целясь в лицо, ярко-зеленая змея. Взмах руки, и когти ассирэя, возникнув поверх металла перчаток, располовинили ее на лету. «Быстрая, но недостаточно», — оценил про себя новую угрозу. Обычный человек даже не успел бы ее разглядеть. Скэр, выпутавшись из ветвей, подполз поближе ко мне, а я, призвав Книгу, активировал карту
Чуть выше на вершине склона увидел Меджа, призывно махнувшего рукой. Туда-то мы и поспешили вместе со змеем, заодно расчистив себе путь, подпалив еще пару кустов, перекрывавших подъем. Подниматься было непросто: ноги постоянно вязли в почве, напоминавшей густую грязь. Скэру приходилось труднее всего: он постоянно соскальзывал вниз, несмотря на мою помощь. В какой-то момент ему это надоело, и он, свернувшись в клубок, одним прыжком взлетел верх, допрыгнув сразу до Меджа. С завистью посмотрев на него, продолжил подъем, отмахиваясь от зеленых тварей, периодически выпрыгивавших на меня из грязи, гибель пяти предыдущих товарок ничему их не научила. Укоротив вдвое еще одну, вцепившуюся в колено, но так и не сумевшую прокусить доспех, я, уцепившись за протянутую руку друга, наконец, поднялся наверх.
Оглядевшись по сторонам, с некоторой оторопью увидел в паре десятков шагов от себя небольшое двухэтажное здание из белого камня, густо увитое черной лозой. Возле него нашлось еще одно, почти погребенное под густым слоем растительности, полностью опутывавшей его. Скорее всего, разбросанные тут и там травяные холмы тоже скрывают внутри какие-нибудь постройки. Интересно, и что же здесь произошло? Вот что-то не верю, что вся эта разросшаяся флора — норма для этого мира. Слишком уж она какая-то чужеродная, что ли, на фоне белого дома.
Пока я размышлял, Скэр возился с анализатором. Сложный и дорогой прибор проводил сейчас сотни замеров, анализируя воздух, температуру, плотность атмосферы, наличие лей-линий и магнитного поля, а также биологическую активность и Хаос ведает что еще. Его нам лично вручил наг, вытащив из клановой сокровищницы, со строгим приказом беречь анализатор едва ли не больше всех остальных бойцов нашей команды.
— Маски не снимать, — наконец выдал Скэр. — Первое заключение: агрессивная биосреда. Один вдох, и споры, распыленные в воздухе, начнут прорастать изнутри, используя для питания ваши тела. Придется срочно возвращаться в Двойную Спираль, да и потом замучаетесь лечиться от этой пакости.
Услышав подобное, Медж невольно передернул плечами:
— Я еще согласен сдохнуть в честном бою, но не стать цветочной клумбой. Во имя Хаоса и демонов Ада, зачем этот мир в Игре?! Тут же большая часть Игроков выйдет из строя, едва совершив перемещение, а защиту, подобную нашей, мало кто сможет себе позволить.
На это я лишь пожал плечами:
— Это Внутренний мир, а не привычные нам Осколки, за такой приз будут сражаться участники посерьезнее Проводников Хаоса. Да и потом, возможно, не весь этот мир такой, например споры могут быть только рядом с оказавшими нам радушный прием кустиками. Давайте обследуем пару зданий, — предложил я, — есть шанс, что мы сможем понять, что здесь произошло, оценить уровень развития предыдущих обитателей домов, понять, кем они были. Только действовать следует осторожно и быстро, не нравится мне это место. После осмотра выдвигаемся отсюда в сторону зоны отбытия, продолжив разведку по пути.