Скэр, в это время писавший доклад нагу, кивнул, соглашаясь с моими словами. Это верное решение: с предварительным отчетом тянуть не стоит. Первое правило разведчика — добытая информация не должна пропасть бесследно вместе с тобой, все важное лучше сообщить сразу, чтобы предупредить тех, кто идет по твоему следу.
Большая черная многоножка судорожно бьется, пришпиленная к стене ледяной стрелой. Я стою на страже — у этих тварей весьма мощный и едкий яд, легко разъедающий камень, в этом мы уже успели убедиться, когда попытались проникнуть в одно из зданий, и на нас оттуда поползли десятки тварей, похожих на эту, только размером поменьше. Однако стоило нам отойти, и они достаточно быстро прекратили преследование, вернувшись назад в свое гнездо.
— Я думаю, уже все, — Медж, наблюдавший за зданием, подошел ко мне поближе.
Лоза на стенах почти полностью увяла и сейчас опадала вниз, рассыпаясь в труху.
— Вернись, — короткая команда рассеяла созданное мной заклятье.
Внутрь мы вошли втроем — слээши остались снаружи контролировать обстановку и прикрывать нам спину. Под ногами хрустели сухие останки увядших растений, покрывавших собой здание не только снаружи, но и изнутри, погребя под собой почти всю внутреннюю обстановку дома. Кое-где завалы из черной лозы доходили мне до груди, и пришлось активно поработать руками, чтобы пройти дальше.
Скэр тем временем внимательно изучал стены дома. В принципе, само здание уже немало могло сказать о тех, кто в нем жил. Каменные блоки, строительный раствор, остатки внутренней отделки и однотипных дверных петель, все еще висевших там, где когда-то были двери — учитывая технологии и архитектуру, я бы поставил на то, что этот дом строили человекоподобные существа или, как вариант, антропоморфы, уровень развития техно-шесть, не больше.
В глубине дома идти стало попроще, большие просторные комнаты не были столь завалены остатками лозы. Кое-где виднелись детали обстановки: каменная статуэтка в виде цветка в углу, цветная мозаика на стене с изображением леса, какой-то стеклянный мусор похрустывал под ногами…
Я шел не спеша, выставив вперед Активатор и оставаясь наготове, хотя пока ничего опасного видно не было. Вот Скэр, чем-то заинтересовавшись, остановился покопаться возле небольшого пластикового куба. В другой комнате Медж задержался, изучая в углу груду металлического хлама, бывшего годы назад каким-то устройством. Мое внимание привлекли одинаковые гнезда в стенах, отделанные пластиком, что встречались почти в каждой комнате, иногда по несколько штук. Пока что-то сложно было сказать, но уровень техно-развития я повысил на единицу.
Может, это был город-музей, отсюда несоответствие внешнего вида дома и техники внутри него. Мне доводилось слышать о том, как однажды небольшая группа разведчиков наткнулась во время рейда на случайный портал, выбросивший их за пределы игрового поля прямо возле примитивного городка, где свиньи гуляли прямо по улицам, жители ездили на лошадях и вручную обтесывали камни для строящегося дома. Игроки решили собрать урожай голов, не видя особой угрозы: чего бояться людишек, у которых из оружия максимум лук со стрелами? Но едва пролилась первая кровь, как буквально через десяток минут в небе появились боевые флаеры местных служителей закона, вооруженных бластерами да парализаторами, а чуть позже — и боевые киборги с тяжелым вооружением. В общем, Игроки попытались зачистить туристический аттракцион на весьма продвинутой техно-планете, в котором местные жители могли своими глазами увидеть, как жили в старину их предки. Поэтому не стоит делать скоропалительных выводов ни о чем, пока не убедишься в достоверности и полноте собранной информации.
— Нашел! — радостный голос Скэра прервал мои размышления.
Пока мы с Меджем осматривали первый этаж, шустрый змей успел перебраться на второй и, видимо, разыскал что-то ценное. Быстро поднявшись наверх, я нашел своего бойца в углу одной из комнат, что-то внимательно изучавшим на полу. Здесь вездесущих лоз почти не было. Услышав меня, рэбер быстро обернулся и отступил в сторону, с удовлетворением указав на два тесно прижимавшихся друг к другу скелета.
— Взрослая человеческая женская особь и еще одна, до конца не сформировавшаяся мужская. Теперь мы знаем, кто жил здесь раньше и что в общих чертах с ними стало.
— Это ребенок, — поправил я Скэра.
А рядом с ним, скорее всего, мать. Они пытались от чего-то спрятаться, и женщина прикрывала собой ребенка от угрозы. Расположение костей, то, как они лежали, и сквозная широкая дыра размером с мою ладонь в центре груди, прошедшая сквозь мать и ее дитя, без всяких слов рассказали о произошедшем здесь. Меня смутило то, что их убило: края костей расщеплены, но рана слишком обширная для удара копья, при этом нет следов обугливания — это не похоже на техно-оружие, скорее, смахивает на след от огромного когтя или на удар чего-то острого и широкого, типа лапы инсектоида. Учитывая обстановку вокруг, я скорее склонялся ко второму варианту.
Рэбер проявил живой интерес к останкам и хотел продолжить ковыряться в костях, но я его быстро одернул:
— Достаточно, мы уже узнали главное.
Мне хотелось убраться отсюда. Если моя догадка верна, то лучше это сделать поскорее. Инсектоиды опасны, но не в силу своего ума или способностей, а тем, что эти твари слишком живучи и их очень много. Они не боятся смерти, особенно низшие особи. Простейшие даже не знают, что такое смерть, а вот те, кто ими руководят, бывают умны и абсолютно безжалостны. Для них большинство человеческих эмоций, как правило, недоступны, есть лишь потребность в развитии и выживании.
Белая ткань прикрыла кости и чужую трагедию, ритуальное масло слезами растеклось поверх, пламя ярко вспыхнуло, охватив ткань и то, что под ней, и почти тут же опало невесомым пеплом. «Легкого пути вам на дороге душ!» — шепнув напоследок слова прощания, быстро спустился вниз.