— Сколько ваших баз в этом регионе? — новый вопрос Скэра не заставил себя ждать.
— Три, — выдохнул старик.
— Сколько на каждой из них персонала? — терпеливо уточнил рэбер.
— На малой человек двести, на большой примерно две тысячи, на дальней, наверное, человек восемьсот.
Постепенно, по мере допроса, стало вырисовываться общее положение дел. Жители этого мира существовали в небольших сельских общинах, разбросанных повсюду. Люди, пытаясь выжить, выращивали овощи, зерно и животных. Они вели торговлю с людьми камня — жителями, оставшимися в руинах городов, наладивших и восстановивших небольшие производства. Железное братство объединяло их всех, поддерживало порядок, отражало нападения инсектоидов и мутов. Они же собирали остатки рабочей техники в развалинах городов и контролировали территории, подвергшиеся терраформированию, не допуская их расширения.
— Каким образом вы зачищаете почву, подвергшуюся изменению? — уточнил подробно записывавший ответы Скэр.
— Пламя! Оно очищает все! Главное — с ним не тянуть, — седой пленник тихо шептал ответы, было видно, что борьба с самим собой его утомила…
Я с самого начала почти не принимал участия в допросе, и причина далеко не в том, что это грязное дело. С одной стороны, у меня есть теперь в отряде те, кто справятся с этим лучше, и не стоит заступать дорогу профессионалам. С другой — рэберы, хоть и похожи на нагов, весьма миролюбивы, я сделал ставку на это и не прогадал.
— Почему так мало было наблюдателей возле зоны изменения и активно действующего гнездовья инсектоидов? — вопросы следовали один за другим, я уже давно потерял им счет, но отступаться никто не собирался — сведения нам были нужны, и самые разноообразные.
— Здесь королева улья старая, — равнодушно объяснил наблюдатель. — Рой небольшой, бойцов мало, не так давно они предприняли сразу две неудачные попытки высунуться за пределы пригодной для них Зоны, так что какое-то время тут будет тихо.
— А с активными ульями как боретесь? — поинтересовался я: захват новых территорий и освоение жизненного пространства — один из основных инстинктов насекомых. Не столкнуться с расширением молодых пятен заражения люди не могли.
— Там тяжко… — старик даже вздрогнул, словно воспоминания о прошлом пробились через гипнотический сон разума. — Только старое оружие и спасает. До королев без него не добраться, но и оно добра не несет. Земля после него долго болеет, даже рядом жить нельзя — все отравлено. Да и мало его теперь осталось.
Скэр прервал допрос, отдав старику команду «спать». После чего подполз ко мне поближе. Усевшись рядом, он подбросил в огонь пару сухих веток. И надолго замолчал, глядя на пламя, прежде чем заговорить.
— Этот мир для жатвы не подходит, — наконец произнес он. — Возможно, на соседнем континенте дела обстоят получше, и там утрачены контроль и всякая организация общества, но тут подобное не получится: запасы техно-оружия велики, причем они почти наверняка умеют его производить. Атомные заряды — это серьезно, — он покачал головой, — они сильно все усложняют, увеличивая риск до неприемлемых величин.
Выслушав его, уточнил, подбросив в огонь еще пару веток:
— Я так понимаю, здесь мы узнали всё, что могли. Первичный сбор информации завершен. Двигаемся дальше?
Скэр, чуть обдумав мои слова, согласно кивнул:
— Думаю да. Мы собрали достаточно информации для Совета Старших. В дальнейшей разведке смысла нет, только ненужный риск.
Экран Компаса возник передо мной, и я прикинул расстояние до ближайшей зоны отбытия. Примерно два дня пути верхом. Но, судя по полученным от старика сведениям, там располагались брошенные земли: территории, занятые большими бандами мутов — людей, подвергшихся изменениям во время терраформирования планеты. Весьма агрессивных и опасных, малочувствительных к боли, физически гораздо более сильных, чем обычные люди. К тому же, многие из них умели применять техно-вооружение, отдельные экземпляры которого все еще можно найти среди руин военных баз и в заброшенных городах. Так что в первоначально заложенные два дня мы однозначно не уложимся.
Альтернатива, к сожалению, была еще хуже. До другой зоны отбытия было примерно три десятка дней пути по территории, контролируемой Железным братством. Да и сама точка перехода находилась на земле, контролируемой инсектоидами из молодого и агрессивного улья.