Архонт

— Хорошо, это понятно. Но почему Прометей создал Куб, не возвращал онтоприоны в Ядро, не запускал новый цикл возрождений?

— Вот ты и приближаешься к пониманию, — усмехнулся Левша, — Немногие Инки знают это, некоторые догадываются, но молчат. Да, Ядро специально заблокировано, помещено в экстрамерность, связь с ним возможна лишь в определенных точках. Там, где есть терминалы. Если ты обратил внимание, эти места тоже тщательно экранированы от внешнего мира. Поэтому Инки в целом способны действовать без присмотра Стеллара. Единая система отсутствует, связи с Ядром нет, онтоприоны не возвращаются в Ядро.

— Потому что при возвращении и накоплении онтоприонов Стеллар опять начнет поглощать души, — медленно произнес я, — Для создания новых Инков.

— Абсолютно верно, — кивнул Левша, — Но неизбежные человеческие жертвы, это далеко не единственная проблема. Пойдем, покажу тебе самое главное…

Голограмма погасла. Мы прошли в центральную часть лаборатории. За тройными гермовратами скрывалось большое помещение, потолок которого представлял собой куполообразный свод из знакомого черного камня, пронизанного синими узорами. А-излучение здесь заметно усилилось, шкала накопления Азур уже подползала к финишу.

В центре находилась необычная конструкция. Нечто вроде большого усеченного конуса, испускающий столб прозрачного голубоватого света. Ярко-синий металл, из которого была изготовлено устройство, был мне хорошо знаком — Синяя Сталь, обшивка Синей Птицы. Сколько же тонн ее ушло сюда?

— Осторожно, Грэй, — произнес Левша, не оборачиваясь. — Пожалуйста, ничего не трогай. Это может быть опасно.

— Что это такое?

Он отключил защитное поле. Вокруг усеченного конуса виднелись странные устройства, подключенные к нему витками прозрачных кабелей. Они немного походили на регенерационные капсулы медкомов, но казались более древними и массивными, как будто должны сдерживать то, что содержится внутри. Верхняя часть была выполнена из поляризованного стекла. Левша коснулся одного, убирая непрозрачность — и я увидел человека.

Вернее, Инкарнатора. Система Стеллара мгновенно опознала его — Фокусник, лидер боевой группы «Стеклодувы», захваченной Одержимыми в Нео-Арке. Он казался мирно спящим, но руки, ноги и горло прочно удерживали бериллиевые захваты. Я осторожно попытался прощупать пси-полем — и мгновенно наткнулся на невидимый, но непроницаемый панцирь, защищавший саркофаг. В остальных шести капсулах, наверняка, находились другие пленные Инки. Что он собирается с ними делать?

— Их судьба целиком и полностью зависит от тебя, Грэй, — ответил Левша, — Если мы договоримся, ты заберешь их. Если нет — использую по своему усмотрению.

Он хищно улыбнулся и я вновь ощутил, насколько Левша опасен. Та сущность, которая сидела в нем, подчиненный «Ахриман», опять окатила волной дьявольской злобы. Его эксперименты над Инками — подобные тому, что проделали на Алисой, явно не сулили пленным легкой судьбы.

— Даже жаль, что ты ничего не помнишь, Прометей бы оценил, — пробормотал Левша, приближаясь к странному конусу, — Мы говорили о онтоприонах. Проблема в том, что создание новых Инков — достаточно сложный процесс, технология которого считается утерянной. Сам Стеллар, грубо говоря, производит лишь сырой полуфабрикат, для полной эффективности требуется встроить в А-сущность Инкарнатора интерфейс и снабдить его когитором. Эта штука называется Котел. Или Жерло. Стоило большого труда найти оригинал и починить его… Творцы «Инкарнации» использовали Котлы, что сплавить воедино аниму, онтоприон, интерфейс и когитора. Для доведения до ума того, что выходило из Ядра. Грубо говоря, в таких штуках и рождались Инки в существующем виде. Да. Ты правильно догадался. Обладая таким Котлом, можно создавать новых Инков.

— Ты подозрительно уверенно говоришь об этом, — сказал я, — Откуда такая достоверная информация? Или ты говорил с теми, первыми, предшественниками Инков?

— Да, говорил, — медленно произнес Левша, — Например, с тобой.

Подсознательно я ожидал нечто подобное, поэтому не очень-то и удивился. Значит, Прометей, по версии Левши, входил в число основателей-создателей Стеллара. А где же все остальные, куда они делись? Меня вдруг вновь укололо нехорошее предчувствие, потому что собеседник, вновь прочитав мои мысли, удовлетворенно улыбнулся:

— Нет, я не буду сейчас говорить с тобой о других создателях Стеллара. Рано раскрывать все карты. Если мы придем к соглашению, ты узнаешь о них.

— Хорошо. Благодарю тебя за информацию, — сказал я, — Мы славно поболтали, но давай перейдем к сути. Чего ты хочешь от меня, Левша? Какого соглашения?

— Мне не нужна твоя смерть. Город и Звезда тебя предали, ты видел сам. Мы все равно уничтожим их, вопрос цены. Я предлагаю союз. Ты можешь возглавить Одержимых, убедить Инков Стеллара прекратить сопротивление, сдать нам Город. Мы вместе войдем в Ядро и узнаем истину.

— Какую?