– Ну, то, чего я боюсь!
– Маму? – неуверенно предположил Дэн.
– С тазиком заливного из водорослей и огромной ложкой! А крест-накрест поперек груди – полсотни маринованных огурцов в патронташе! – тут же развил тему Тед. Полина с возмущенным возгласом ткнула его кулаком, но расшалившегося приятеля это не остановило. – Чу! Слышали?! Это хрустнула ветка под ее тапочкой!
Навигатор приподнялся на локте, потому что в лесу действительно что-то хрустнуло. Но это, разумеется, оказалась не Полинина мама, не беглый киборг и вообще не то, чего следует бояться, и рыжий успокоенно лег обратно.
– Дэнька, тебе же восемь лет! Самый возраст для страшилок про Черную Руку и Красную Простыню! – шутливо упрекнула Полина.
– Для киборга я уже старый.
– Почему? Ну да, ты родился двадцатилетним, зато медленнее стареешь, так что в итоге, наверное, даже больше человека проживешь.
– Средняя продолжительность жизни DEX’а – восемнадцать месяцев. Irien’a – пять лет, Mary – семь-восемь.
– Так мало?! – опешила Полина. – Ладно боевые киборги, но с домашними-то что происходит?
– Устаревают. Или просто надоедают.
– Да ну! – не поверила девушка. – Домработнице-киборгу моей однокурсницы было лет двадцать, и они не собирались ее продавать!
– Я же сказал: средняя.
Затянувшаяся пауза показала, что страшилочка удалась. Красная Простыня с позором улетела восвояси.
Потом Полина порывисто повернулась к Дэну, обняла его и горячо прошептала:
– Дэнечка, мы тебя никогда никому не отдадим!
– Я знаю, – спокойно сказал навигатор. «Вы – нет. Но иногда большая продолжительность жизни – это минус…» – А что такое Черные Руки и почему их надо бояться?
По полотну палатки скользнул луч фонарика – и новая тень, еще более лохматая и зловещая.
– Кттам шмт пслотбя?!
– А-а-а, это они! – трагически прохрипел Тед. – Черные Руки, Черная Борода и Гробовой Свисток!!!
Возмущенный Михалыч что есть мочи засвистел, но хохот только усилился.