Кольцо

Элле поднялся где-то на половину высоты, приостановился.

Хотя ступени были узкие и приходилось прижиматься к стене, чтобы не упасть, было не страшно — невысоко, а тёмный проём вверху — совсем рядом.

Ещё несколько мгновений — и он исчез из глаз.

— Поднимайтесь сюда, здесь прикольно! — раздался откуда-то сверху его голос.

Изогнутый коридорчик, настолько узкий, что всё время хотелось идти боком, выходил на второй этаж. Зал второго этажа не отличался по размерам от первого, но производил совершенно другое впечатление.

Здесь было гораздо светлее: кроме рассеянного серого освещения, сверху косыми лучами в башню проникал свет с улицы. Камень, покрывающий стены зала, был не чёрный, а тёплый, красновато-коричневый. В стене по кругу располагалось несколько дверей — меньших по размеру, чем входная, но тоже массивных, каменных. Вправо и вверх, как и в первом зале, уходила лестница, такая же узкая и крутая.

Стены зала и даже его своды были покрыты резьбой — странными, замысловатыми орнаментами, рисунками. Множество надписей испещряло всю поверхность стен и дверей. Здесь были и древнеэльфийские письмена — такие же, как над входом, — и рунные надписи, причём явно отличающиеся друг от друга, очевидно сделанные на разных языках, странные иероглифы, похожие на надписи исчезнувших амандорских цивилизаций…

Макс восхищённо оглядывался. Практичная Тани тем временем включила свою неразлучную подружку — камеру и снимала всё вокруг (было темновато для съёмки, но вдруг получится).

Элле подошёл к одной из дверей, толкнул. В пальцах вновь проснулись уже знакомые иголочки, но дверь стояла прочно.

— Скважина, Эл, — Макс, встав за его спиной, внимательно разглядывал письмена.

Он показал на небольшое отверстие, сливающееся с каменным орнаментом и не сразу заметное.

— Ключи нужны… А ведь кое-что даже и я могу осилить! Вот смотрите, на второй двери: «страж ворот» на эльфийском. И тут же на древнем вестроне, только рунами: «привратник». А вот какие-то заклинания… Пойдёмте выше?

Элле, за ним Тани, последним Макс двинулись вверх.

Они миновали несколько похожих друг на друга залов.

— Мы уже высоко, — Элле неуверенно оглянулся на Макса.

— Думаю, мы где-то в середине, — отозвался Макс. — В верхней четверти башни должны быть окна большие — ну, в смысле, нормального размера. Их снаружи видно. Там два или три этажа с окнами и площадка наверху такая — типа широкого карниза. На площадке такой же вход в башню, как внизу, тоже закрытый. Туда, на площадку, с вертолётов пытались высаживаться, но так ни с чем и убрались. Пробовали и в окна попасть сверху. Кто-то, говорят, оборвался, упал… А в сами окна не пробраться: они застеклены чем-то — то ли слюдой, то ли каким стеклом древним, оно не очень прозрачное и тоже всё с заклятиями. Пожалуй, ещё этажа четыре до этих окон. Идём?

Они поднялись ещё на пять этажей и упёрлись в большой круглый каменный люк.

Элле потолкал его вверх, в разные стороны — тщетно.

— Вот моргот! — в сердцах выругался Элле.

Макс с укоризной поморщился: