Кольцо

Из-за того, что чуть ли не в половине ящиков вместо лапши оказались чипсы, еды тоже было меньше, чем ожидалось, но эта проблема не была столь острой. Вряд ли они будут голодать в течение пары недель.

Чипсы эти вообще стали притчей во языцех. Свен и не подозревал, как быстро может осточертеть какая-то еда. Как-то к слову он спросил у Морвен:

— А что с тем типом, который за торги взятки брал?

— Посадили… Ненадолго, впрочем. Гадёныш… Выберемся отсюда, специально наведаюсь к нему, заставлю чипсы жрать! — мрачно-кровожадно хмыкнула она.

С водой было сложнее. Аварийный запас литр в сутки на человека и так был раза в два меньше обычной нормы потребления, но и при таком расходе вода убывала на глазах.

Сначала этому не придали особого значения — ведь никто не предполагал задерживаться в шахте надолго, но половину второго дня и весь третий Морвен осторожно сканировала ближние окрестности и с досадой убедилась: корни — их было два — и не думали никуда уползать. Они не продвигались дальше зала шестьдесят второй, но и не замирали ни на минуту, странным образом пульсируя и извиваясь, словно ворочаясь. За эти дни она успела изучить их «голос» и теперь неплохо их чувствовала. Другие корни, прокладывавшие путь где-то неподалёку, тоже остановились, но и они подавали признаки жизни.

Впервые закралась мысль, что их заточение в подземелье может оказаться куда более длительным, чем предполагалось вначале. Морвен не стала скрывать этого от своего отряда.

— Ситуация такова, и пока я не вижу более рационального варианта действий, — сказала она. — Но повода впадать в уныние нет совершенно. Пусть мы просидим тут не четыре дня, как надеялись, а неделю или две. Да пусть даже три. Мы в относительной безопасности. Пищи на три недели хватит, учитывая, что мы не обременены тяжёлой работой. Единственная проблема — вода. Но и в этом отношении не всё так трагично. Сократив расход вдвое, мы спокойно можем рассчитывать на пару недель. Да, пол-литра в сутки — немного, но ведь и не так уж мало. Люди с куда меньшими запасами переплывали океаны…

Выдачу драгоценной жидкости Свен поручил Далласу, еду же просто распределили — лапшу и морготовы чипсы во все ящики поровну.

Поскольку корни вроде бы остановились, так и не добравшись до конца тоннеля, появилась возможность организовать небольшую вылазку на шестьдесят первую буровую за последним ящиком с НЗ. Всё прошло без проблем: гномы под прикрытием Барта быстренько подняли наверх тяжёлый ящик и аккумуляторы. Дополнительные восемнадцать литров воды не могли не радовать.

Через несколько дней появились первые признаки того, что нехватка воды — не единственная серьёзная проблема. Конечно, ясно было с самого начала, что людей следует чем-то занять, но в первое время эта задача не была столь насущной, все с головой погрузились в мелкое обустройство. Но вот прошёл день, другой, третий… Какая-то часть времени уходила на караулы: по двое ходили дежурить к дальнему люку — над шестьдесят первой, да по одному в другую сторону (смеялись: сортир караулить). Четыре часа. Сон, еда. Скука.

Гномы легко нашли себе занятие — они что-то мастерили, перебирали свои сварочные аппараты и прочие железяки, делали ножи… В конце концов, по человечьим меркам они были почти дома. Охранники же маялись. Оружие было вычищено чуть не до зеркального блеска, темы для разговоров понемногу иссякали, анекдоты пошли по второму кругу. Организовать какие-то подвижные игры или упражнения в такой тесноте было невозможно, к тому же это увеличивало бы расход воды и пищи…

На пятый день Морвен специально переговорила с директором на эту тему.

— Мастер Свен, я, прямо скажу, в затруднении. Надо чем-то загрузить народ, и я уже голову сломала. Они ходят в караул, играют в кости и рассказывают байки. Но невозможно же этим заниматься до бесконечности! Горн, Райнур просто тупо валяются от смены до смены и спят. Возможно, это и не худший вариант, но к чему всё это приведёт?

Свен тоже думал об этом. Какая бы ни складывалась ситуация — они оставались руководителями, и необходимо было что-то предпринимать. Кости, конечно, выход в некотором смысле, но азарт — вещь непредсказуемая, уже и конфликты были: Даллас поцапался с Риком, еле развели…

Безусловно, они понимали: дело не просто в скуке. Маленький коллектив в замкнутом пространстве — мина замедленного действия. Никто ведь не проводил никакого отбора на психологическую совместимость, как это делается, например, у космонавтов. Но понимание мало помогало. Толком они так ни к чему и не пришли.

Смешно, но в комплектах НЗ даже оказались инструкции на подобный случай. И что же? Написано: «Играйте в игры, рассказывайте истории». Гениально! И как это составители додумались?

Свен предложил организовать какую-нибудь учёбу. Морийский изучать, например. Но, за исключением ещё Рика и Барта, почему-то эта идея никого не увлекла. Впрочем, мастер Трор добросовестно пытался преподать азы языка по часу в день желающим.

Морвен распорядилась раздать изготовленные гномами ножи и обязала всех точить их. Пару дней труба наполнялась мерзким шорканьем металла о камень, но и это занятие быстро себя исчерпало: до остроты бритвы клинки из дешёвой чёрной стали на обычном камне не выправишь, хоть сточи их в ноль. В любом случае, результат был: каждый теперь был дополнительно вооружён отточенным тесаком.

Как ни странно (а может быть — как раз закономерно), здорово помогла религия, точнее то, что эта тема вызывала горячие дискуссии. Эдмунд, истово верующий товарищ, читал у себя в закутке псалмы и пытался даже что-то проповедовать. По мнению Свена, местами он нёс откровенную ахинею, но в такой ситуации — чем бы дитя не тешилось.