Люди, не люди и нелюди Зоны

- И что тебе сейчас нужно? - Я мысленно вздохнул, понимая его правоту.

Сидорович привычно хочет взвалить часть своих проблем на меня - дело-то привычное. Для него. А вот мне такой подход уже малость надоел. Потому буду ожесточённо торговаться.

- В тренде остаются артефакты электрической природы, причём все, даже самые простые "бенгальские огни", - Сидорович загнул один толстый палец на раскрытой пятерне, начиная считать. - Образовался большой дефицит любых лечебных артефактов, сильно поднявший на них цены - это два, - загнут ещё один палец. - Сталкеры стали их значительно реже находить, ибо многие поля химических аномалий полностью выродились. Доступного предложения практически нет. За банальный "ломоть мяса" заказчики порой настоящую драку устраивают. Следующий приоритет, только ты не смейся - "каменные цветки", - загнут третий палец.

А я-то и вправду уже хотел рассмеяться, ибо с какой стати простой дешевый артефакт, вдруг стал страшным дефицитом.

- Учёные в нём что-то особенное нашли? - Мне стало любопытно.

- Мода! - Огорошил меня торгаш. - Китайцы первыми заметили, а теперь пошло-поехало и по остальному миру. Говорят - на мужскую потенцию постоянное ношение "каменного цветка" весьма позитивно влияет, хоть и брешут, наверное. Сколько тот артефакт сталкеры себе на пояс ни пристраивали - полезного эффекта ноль! - Сидорович громко усмехнулся. - Хотя тут большинству миловаться-то просто не с кем, чтобы набрать подтверждающую статистику, разве только какого мутанта к дереву привязать, - ещё один громкий смешок. - Так же гуторят, что он является эффективным контрацептивом. А вот это правда - яйцеголовые недавно подтвердили. Ценятся только нерадиоактивные или слаборадиоактивные артефакты. Как раз в наших краях именно такие они и есть. Принеси мне хотя бы десяток - не обижу, - попросил он. - Мне ещё выставили множество заказов на любые аномальные материалы - "металл", "карбон", "сверхпроводник", "латекс" и другие. Распробовали их за периметром. Да, распробовали... - я так и не понял по его голосу - радовало его это обстоятельство или наоборот. - Основной потребитель космические ведомства. И за эти материалы идёт большая борьба между производящими ракеты и спутники странами, а ведь учёт идёт буквально на считанные граммы, - загнут четвёртый палец. - Но и это ещё не всё! Те же "медузы" заказчики сметают быстрее, чем их приносят сталкеры. Разработали какую-то хитрую систему очистки сточных вод для крупных городов на их основе и теперь страдают от неожиданно образовавшегося дефицита. В общем - тащи всё, что только попадётся, а с меня не заржавеет! - Припечатал в конце Сидорович.

- А ведь так хотелось отдохнуть, отпуск себе взять... Творческий! - Я тяжело вздохнул, не особо желая подписываться под такую работёнку.

- Отдохнём на том свете! - Сердито фыркнул торгаш, выкладывая из внутреннего кармана жилетки на стол плоский накопитель информации и обычную флешку. - Внимательно ознакомишься на досуге, - подвинул он предметы ко мне. - И никто посторонний не должен даже одним глазком взглянуть, иначе нам всем головёшки быстро поотрывают, - припугнул он в конце.

Я спрятал носители информации в инвентарь, приготовившись слушать дальше. Но в тот момент к Сидоровичу в дверь бункера постучались покупатели, и мы вынуждены были прерваться. Торгаш с ними долго переругивался, пытаясь выйти на компромисс. Судя по всему - ему принесли кучку редких артефактов, но и хотели за них слишком много. Причём, большую часть хотели получить не деньгами, а оружием и патронами. И ладно - охотничьи двустволки, а также патроны к ним у Сидоровича есть, вот только сталкерам были нужны боевые стволы, чего у него точно не имелось. Но тот пообещал как-либо поспособствовать их беде, и я сразу догадался, на кого он возложит это непростое дело. В конечном итоге сделка состоялась. Сидорович вернулся ко мне красный как рак, тяжело плюхнувшись на крепкую табуретку, отчего та жалобно скрипнула. Наорались они там действительно от души.

- Всё слышал? - Он поднял на меня тяжелый взгляд, я лишь кивнул. - Хоть все причастные личности, которым я некогда выдал обещание не связываться с боевым оружием, и остались нынче не у дел - я своё слово всё равно держу. И это не обсуждается! - Жестко резанул Сидорович. - Но времена серьёзно изменись, а потому возникла нужда в появлении здесь ещё одного торговца. Торговца оружием, специфическим снаряжением и другой войной. И не смотри на меня так! - Он быстро заметил мой злой взгляд. - Знаю - ты не готов постоянно сидеть на одном месте. У меня есть один хороший человек с кличкой Оружейник. Бывший военный, бывший сталкер, потерявший в схватке с химерой ногу и ещё ступню второй ноги. Скопленных за годы сталкерства запасов ему пока хватает на безбедную жизнь калеки. Но больше всего его тяготит отсутствие общения с понимающими людьми и любимого занятия. Оружие для него - это буквально смысл жизни. Вот он и займётся здесь торговлей стволами. Крутыми стволами! - Сидорович поднял указующий перст. - Ты же обеспечишь ему саму возможность. Думаю, уговорить обитателей Болотного Форта ты сумеешь. Им и самим Оружейник будет полезен. А я направлю туда тех сталкеров, которым можно смело доверять. Каналы возможного поступления оружия и боеприпасов я постараюсь пробить, но на начальном этапе возьми дело на себя. У тебя же есть, что можно выставить на продажу... - ухмыльнулся хитрый торгаш. - Пойми - только передавая оружие в хорошие руки, одновременно вырывая его из плохих рук вместе с самими руками, мы немного изменяем саму Зону к лучшему. Думаю, ты вскоре и сам многое поймёшь, - слегка надавил он, заметив моё недовольство.

Хоть и не хотелось во всё это ввязываться, но, чувствую - придётся. Мы живём в среде, которую сами же и формируем. Или же мучительно вживаемся в среду, сформированную кем-то другим. Лично я предпочитаю первый вариант. И вот тут на этом месте ожила стоявшая на полке радиостанция, приняв закодированное сообщение о том, что долгожданные заокеанские гости наконец-то прибыли.

Сидорович сумел меня опять изумить, ибо по-английски всё же уверенно говорил. С сильным акцентом, порой путая времена и коверкая фразы, но всё же носителю языка его можно было понять. Он впустил к себе в бункер только генерала Брока, оставив всё его многочисленное сопровождение погулять на поверхности. Генерал легко согласился с такими условиями, тоже удивив меня. Ибо тем самым выразил торговцу просто небывалое доверие. А это, сами понимаете - знак. Напоив генерала чаем с клубничным варением, Сидорович кликнул к столу и меня.

- Вот это и есть тот самый обещанный сюрприз, - заявил заморскому гостю довольный торгаш. - Я пока оставлю вас наедине, потребуюсь - окликнете, - и с этими словами покинул нас, протиснувшись в двери бочком, оставив её приоткрытой с явным намерением подслушивать.

- А я уже подумывал, какое подношение мне сделают в очередной раз, - ухмыльнулся генерал.

Выглядел он весьма впечатляюще. Возраст около пятидесяти, рост под два метра, крепкое телосложение. Короткий ёжик седых волос и чисто выбритое лицо. Серые глаза, взгляд острый оценивающий. Простая полевая форма с различимыми нашивками звания. Руки сильные, и можно уверенно сказать - хорошо знакомые с оружием.

- Успели задарить? - Я тоже ухмыльнулся, разглядывая собеседника.

- Все нас боятся и всем от нас чего-то нужно, - тон его голоса резко посерьёзнел. - Скажу сразу - всё равно вы вскоре сами узнаете... - он выдержал многозначительную паузу. - Передо мной поставлена задача перекрытия доступа посторонних лиц в Зону Отчуждения вместе с организацией добычи ценных ресурсов сертифицированными профессионалами. И эту задачу я выполню! - Он окинул меня жестким властным взглядом, но меня его заявление только пробило на смех. - Зря сомневаетесь, - генерал дождался, когда я отсмеюсь. - У нас хватит ресурсов и упорства добиться своего.

- Я нисколько не сомневаюсь в ваших силах, но без согласия самой Зоны у вас всё равно ничего не получится, - я открыто насмехался над насупившимся генералом, мне всё ещё было весело. - До вас уже пару раз пытались провернуть что-то подобное. В результате Зона стала ещё больше, поглотив с большим трудом выстроенные охранные периметры, самих охранников и тех, кто просто попал под волну особо мощного выброса. И ей абсолютно всё равно, кто станет её очередными жертвами - посторонние лица или ваши сертифицированные профессионалы. Она гарантированно возьмёт плату за те самые ресурсы, которые вам так нужны.

- Вы так уверенно говорите от её имени... - заметил генерал после недолго молчания.

- Со временем после многочисленных ошибок и катастрофических потерь вы и сами поймёте, - я вздохнул, настраиваясь на долгий разговор. - Все приходящие сюда люди постепенно изменяются, становясь сталкерами. Чтобы просто здесь успешно выживать - нужно самому стать маленькой частицей Зоны. А чужака она изгонит или убьёт. Какое она выберет средство - аномалию ли, внеочередной выброс, голодного мутанта или случайную пулю залётного бандита - не суть важно. Перед вами сейчас стоит непростой выбор. От него зависит ваша личная судьба и судьба подотчётного вам контингента. А я и все мы просто подождём и посмотрим. Забавно наблюдать за теми, кто пытается разбить головы о твёрдую стену.