— Да.
— Тогда садись и приготовь деньги — пятьдесят пять нумий, а я пока протолкаюсь мимо этих горластых водоплавающих псов.
Когда лодка выбралась из затора, пассажирка уже держала в руке плату за проезд.
— Вот, смотри, — сказала она. — Здесь безант.
Увидев золотую монету, лодочник нахмурил брови и опустил весла:
— У меня сдачи не будет. Получается, денег у тебя нет вовсе.
— Друг мой, — обратилась к нему пассажирка, — доставь меня побыстрее к первым воротам Синегиона, и монета твоя.
— Клянусь святым покровителем! Считай, что ты — птица, а эти весла — крылья. Сядь в середину, вот так. Ну, вперед!
Лодочник был силен, умел и старателен. Суденышко его стремительно набрало ход и помчалось через гавань. Лодки двигались двумя вереницами, одна вперед, другая назад, причем было заметно, что первые набиты пассажирами, вторые же пусты. Предмет всеобщего интереса явно находился на другом конце, и этот день стал праздничным для обоих городов, и Византия, и Галаты. Впрочем, пассажирка не замечала ничего ни на воде, ни на суше; двинувшись в путь, она не произнесла ни слова, лишь сидела, склонив голову и закрыв лицо руками. Если бы лодочник не сосредоточился так на своем деле — зарабатывании безанта, — он время от времени слышал бы рыдания. Для нее этот день не был праздничным.
— Почти прибыли, — сказал он наконец.
Не поднимая покрывала, она взглянула на низкую стену по левому берегу, потом — на причал, обветшавший от времени и пренебрежения, — он находился напротив ворот в стене; увидев запрудившую вход толпу, она заговорила:
— Прошу, высади меня здесь. Я не могу терять ни минуты.
Берег был крутым, почва — вязкой.
— Ты здесь сойти не сможешь.
— Смогу, если ты положишь мне весло.
— Хорошо.
Через несколько минут она оказалась на суше. Задержалась, чтобы бросить золотой лодочнику и выслушать его благодарность, а потом поспешила к воротам. Оказавшись в Синегионе, она влилась в стремительно шагающую толпу — предстоящее событие обсуждали, будто некое увеселение.
— Он, говоришь, русский?
— Да, и представь себе, тот самый, который привел этого негра, слугу индийского князя…
— Великана?
ebooksa