— Нет, этого человека.
Император взглянул на Нило и, сорвав с шеи золотую цепь тонкой работы, бросил ее чернокожему королю. У дверей темницы он спешился, а войдя, поцеловал княжну в лоб.
— Сейчас принесут стул.
— А что Сергий? — осведомилась она.
— Братство должно отказаться от преследований. Небеса высказали свою волю.
После этого он пустился в объяснения. Его принудила тяжкая необходимость, в противном случае он не отдал бы Сергия братьям. Он полагал, что игумен просто накажет его заключением или покаянием. Он даже подписал приказ о выводе льва — полагая, что послушника просто подвергнут испытанию. Само же действо казалось ему столь непотребным, что он отказался при нем присутствовать. Во дворец явился офицер с докладом, из которого он заключил, что может случиться худшее. Дабы остановить дело, он потребовал коня и стражу. Еще один офицер доложил, что на арену к Сергию и льву вышла княжна Ирина. Тут его величество помчался во весь опор. Как же он благодарен Господу за избавление!
Вскорости прибыл паланкин, и княжну отнесли домой.
Призвав с царского места братию, император запретил дальнейшие преследования Сергия; наказание и так оказалось слишком суровым. Игумен возмутился. Константин, проявив все свое царственное величие и не поддавшись на давление клирика, возвестил, что в будущем будет полагаться лишь на собственные суждения во всем, что касается жизни его подданных и блага его империи. Это заявление слышали все, кто присутствовал на трибунах.
По повелению императора Сергия переправили во Влахернский дворец, и на следующий день он был назначен причетником императорской часовни; тем самым были оборваны все его связи с братством Святого Иакова.
— Ваше величество, — проговорил граф Корти в завершение сцены перед ареной, — смею просить об одной милости.
Константин, успевший убедиться в мужестве графа, дал ему знак говорить.
— Передайте этого негра в мои руки.
— Если ты, граф, намерен освободить его из темницы, то забирай. Более подходящего стражника не придумаешь. Помни, однако, что в город этот он прибыл с неким лицом, именовавшим себя индийским князем, и, как только этот таинственный персонаж объявится, негра нужно будет возвратить хозяину.
Граф с любопытством оглядел Нило — на деле он просто вспоминал князя.
— Велика милость вашего величества. Я принимаю это условие.
К начальнику стражи, прибывшему в тоннель под царским местом, обратился знакомый нам стражник:
— Вот — одежда, пара башмаков, покрывало. Я нашел это там, у ворот.
— Откуда они там взялись?
— Какая-то женщина попросила дозволения постоять у ворот, чтобы видеть, как выведут еретика, — я не препятствовал. Это ее одежда.
— Княжна Ирина! — воскликнул начальник. — Что ж. Передайте мне, я распоряжусь, как она скажет.
ebooksa