— Мы, маги, вообще существа не брезгливые. Работа такая, — подмигнул блондин. Полюбовавшись эффектом, он продолжил более серьезно: — На самом деле, мне нужна ваша помощь. Как у вас принято говорить, предлагаю «баш на баш»: я помогаю вам, а вы — мне.
— А в чем вам нужна помощь? — подала голос Джетта.
Лицо блондина помрачнело, и сразу стало заметно, что он значительно старше того возраста, на который выглядит.
— Несколько десятков лет назад у нас начали исчезать драконы. Не погибать — мы всегда чувствуем смерть родича; не уходить в затворничество — мысленная связь с родом сохраняется, куда бы мы ни улетали. Наши собратья исчезали из ментальной сети. Как же объяснить, что это такое?.. — на лице дракона застыло страдальческое выражение папы, у которого трехлетняя дочка спросила, кто такой «дваждыдва».
— То есть вы умеете читать мысли друг друга? — предложил объяснение Дамиан.
— Если по-простому, то можно сказать и так, — кивнул Гешшар. — На самом деле мы фактически живем в мире общих мыслей… Это сложно понять существам, не владеющим третичной сигнальной системой, — он скривил губы. — Но когда я послушал ваши разговоры, у меня появилось объяснение происходящему. Я должен попасть в этот ваш монастырь, понять, что происходит, и помочь своим собратьям. За помощь в этом я, в свою очередь, гарантирую полную поддержку вашей легенды и изображаю послушное вашей воле животное, — на этих словах дракон ослепительно улыбнулся. Вот эта затея его откровенно веселила.
— А с чего это такая высокоразвитая раса обратилась за помощью к примитивным людям? — Паладин наконец-то пришел в себя, и его поведение стало соответствовать характеру и ситуации.
Гешшар вновь улыбнулся:
— Любые способы хороши, если они эффективны.
Справа стремительно приближался Чиро, тоже отягощенный снедью из пары пернатых тушек и пучка какой-то травки. Еды у них будет — укушаться. Хотя… кто его знает, аппетит этого дракона? По расслабленным позам спутников Темный, видимо, сделал вывод о безопасности новоприбывшего и буднично протянул руку для знакомства:
— Чиро Хонрадо, можно просто «Слон», — представился он.
К удивлению Аквилеро, ящер пожал конечность. Либо тот сказал правду про небрезгливость магов, либо в отношениях с людьми у чешуйчатых было не всё запущено.
— Гешшар. Можно просто «Дракон».
О том, что есть третья причина столь демократичного поведения, Дамиан вспомнил, лишь когда лицо Чиро приобрело знакомый зеленоватый оттенок.
— Руку мыть не нужно, — не без ехидства отметил блондин. — Я очищаюсь магически.
— П-простите, — выдавил Темный. Все-таки у крылатой гадины неплохо получалось лишать людей душевного спокойствия, отметил Аквилеро.
— Боги простят, — двусмысленно ответил Гешшар, чем вогнал Чиро в еще большее уныние.
— Не пора ли нам едой заняться? — Дамиан переключил внимание собеседников на себя. — Каша уже практически готова. Джетта, ты бы чем на драконьих самцов пялиться, лучше бы в котелке помешала.
— На вас я уже нагляделась, — возмущенно фыркнула девушка.
— У тебя каша есть, вот за ней и смотри, — назидательно ответил Аквилеро. — И не обманывай старших. Мы у тебя как на подбор ненаглядные. А мужчины займутся дичью. Мы выпотрошим, Гешшар опалит, — не удержался Светлый от колкости.