— А почему тогда ты считаешь, что мы слабые и беспомощные?
— Потому что именно такими вы были, когда пришли в наш мир. Во всяком случае, так вас описывали разведчики.
— У тебя в семье еще и разведчики были? — с насмешкой поинтересовался Чиро, возвращая интонации, какими комментировала рыжая рассказ о его приключениях.
— Почему «были»? И есть. Иллюзия — такая же магия, как любая другая, и требует затрат Силы. Поэтому долго выдерживать личину могут либо маги с огромным резервом, вроде представителей правящего клана, либо…
— Те, кто владеет накопителями, — догадался наемник.
— Правильно.
— А самыми лучшими накопителями обладает тот, кто их создает, — продолжил Темный. — Так что говорится в ваших семейных преданиях о людях?
— Люди пришли из другого мира. Впрочем, как и драконы. Есть древняя легенда о том, что наши предки подверглись на родине какой-то страшной опасности. Они взмолились о помощи, и тогда им открылся проход сюда.
— А как попали люди?
— Вот этот-то вопрос и интересовал наших разведчиков. Они надеялись обнаружить какой-нибудь артефакт перехода. Он бы дал нам возможность путешествовать между мирами.
— И что им удалось узнать?
— Очень мало.
Айша рассказала, что драконы-разведчики восприняли первых людей как крайне примитивных существ. Человечки не просто не были способны общаться мысленно — даже не владели магией. Они не могли объяснить, как попали сюда. Те, с кем общались разведчики, считали, что попали в свой послесмертный мир за добродетельное поведение при жизни. В отличие от мест, где они жили раньше, в этом не было страшных болезней. Люди рассказывали, что в их мире существовали недуги, которые передавались от человека к человеку. От них вымирали целые города. Люди были счастливы, что все их дети живы, здоровы и могут прокормиться, поскольку земли плодородны. Для драконов оказалось шоком, что новое племя копалось в грязи. Никто до них не занимался земледелием. Охота, рыбная ловля, фрукты и съедобные травы — вот что было основным источником пищи. Еще гномы разводили в пещерах рофов — подземный скот, который кормили грибами. А люди выжигали леса, освобождая место под поля, на которых стали выращивать овощи, и одомашнили диких животных. Драконы решили, что новоприбывшие — существа безвредные и, возможно, даже полезные, и на некоторое время потеряли к ним интерес. А над миром сгущались тучи…
Сложно было восстановить цепь событий, которые произошли дальше. Но, наверное, всему виной та скорость, с которой люди размножались. Они захватывали и выжигали всё новые ничейные леса, занимая их под пахоту. А то, что не сжигали, вырубали для построек. Равновесие пошатнулось. Стали вспыхивать войны между народами. Эльфы ополчились на гномов. Гномы — на всех, до кого могли дотянуться. Сильнее других от них пострадали соседи-тролли. Тролли всегда были малочисленны и не слишком дружелюбны. После нескольких нападений со стороны гномов, они ушли высоко в горы и любых чужаков на своей территории встречали с оружием в руках. Менялась природа. На месте недавних лесов возникла Степь. Грань между мирами стала истончаться, и в мир все чаще стали забредать жители человеческого мира. Многие из них сбивались в банды, которые нападали на тех людей, кто успел обжиться. А потом стали рождаться дети со способностями к магии. И среди человеческих магов оказалось на удивление много менталистов. С этого момента люди перестали быть слабыми и беззащитными. Именно тогда впервые заговорили о новых богах, и их служителях — Черных магах.
— Ты хочешь сказать, что Древних Богов люди принесли из своего мира? — набычился Чиро.
— Честно говоря, одна из гипотез так и гласит, — кивнула Айша. — Она приятнее для самолюбия магических народов. Но есть и другая. Что Древние Боги родились здесь, но Мать-Богиня защищала от них своих чад.
Люди не верили в Богиню-Мать, в их мире были другие боги. И потому они стали первыми жертвами — и служителями — Древних Богов. А сила богов зависит от веры. Чем больше обитателей мира верили в них, тем меньше почитателей становилось у Богини-Матери, и тем слабее становилась она. Начались Темные времена. А потом пришли Трое. Жестокие Древние Боги были повержены, а люди доказали равные права с коренными жителями.
— Как странно смотреть на то, что осталось от мертвых богов, — проговорила Айша, раскладывая платок поверх жухлой травы.
В голове Чиро никак не укладывалась мысль о том, что Боги могут умирать. Они же Боги.
— А зачем вы храните этот платок? Не в качестве семейной реликвии же.
ebooksa