Однако принц, выбежав из портала, и не подумал открыть друзьям проход. Вместо этого он подключился к защите и, используя ее энергию, ударил по переходу мощнейшим разрядом. Портал исчез мгновенно. Так-то! Агенты Сурована — а это, безусловно, могли быть лишь они — уже высадились на поляне… но теперь им не достать беглецов и даже не выяснить, куда они переместились. Импульс такой силы должен был уничтожить не только сам переход, но и все следы его магии. В противном случае определить точку выхода по остаточной энергетике перехода — задача вполне посильная для хорошего мага.
«Но откуда же там взялись проклятые агенты?» — эта мысль никак не давала Дэрэллу покоя.
— Вот ты даешь! — воскликнул изумленный Кил. Действия принца явились для него полной неожиданностью. — Что это на тебя нашло?
— Когда мы с Ведой уходили, на поляне начал формироваться еще один переход. Если бы я не уничтожил наш — сейчас агенты как раз вылезали бы здесь!
— Переход?! Но как агенты узнали, что мы там? — вопросом задались все одновременно. И сразу вопрошающие взгляды обратились к Веде.
— Сама не понимаю… — пролепетала она.
Окружающих ответ явно не удовлетворил.
— Давайте сначала доставим Вентора в замок, — постановил Дэрэлл. — А уж потом будем заниматься всеми остальными проблемами.
Пройдя через защиту, они двинулись в гору. Дэрэлл, улучив момент, шепнул Сэлдому:
— Не оставляйте ее с Вентором наедине.
Вентор все еще не приходил в сознание. Веда дежурила у его постели. Компанию ей составлял Сэлдом — под предлогом, что за состоянием раненного необходимо следить. Аррил безмятежно спал, не ведая о ночных перипетиях. А остальные вновь собрались на Северной башне. Уже светало. Густой предрассветный туман стелился над лесом внизу, создавая ощущение заоблачного полета.
— И все-таки, откуда же взялись агенты Сурована?! — открыл собрание Кил.
— Этот вопрос занимает меня с того самого момента, как увидел портал!.. — отозвался Дэрэлл. — Не знаю! Но давайте попробуем порассуждать. Вентора из списка предателей теперь, без сомнения, можно исключить. Лично я, даже будучи сверх коварным шпионом, ни за что не рискнул бы так порезать себя. Значит, теперь кандидата только два — Аррил и Веда. Первого пока оставим в покое.
Для тех, кто не присутствовал при их с Ведой разговоре, Дэрэлл повторил все, что услышал от нее. А также поведал об эпизоде с кинжалом.
— Конечно, ее версия событий выглядит странной… мягко выражаясь. Но, с другой стороны, мы сможем проверить правдивость оной, как только Вентор придет в себя. Если Веда не планирует его убить, значит врать ей нет резона. Поэтому пока примем ее историю на веру. Однако при этом остается загадкой, с какой стати на поляну заявились агенты Сурована. Если Веда готовила нам ловушку — почему же они так задержались? Ведь мы пробыли там больше получаса. Если же Веда чиста перед нами… причина их появления остается для меня необъяснимой.
— Но разве не могла она вызвать агентов, пока вы занимались лечением Вентора? — резонно заметил Моргрэй.
— Как раз не могла, — улыбнулся Дэрэлл. — Дело в том, что я сразу накинул на нее связующую сеть. Легонькую, едва ощутимую — Веда была настолько измождена, что не заметила ее вовсе. Но о попытке магического контакта она бы мне просигналила. Правда, когда Веда отбежала от меня за кинжалом, сеть порвалась, поскольку была слишком слабой…
— Но может, Веда лишь сделала вид, что не заметила твоей сети? — перебил его Зар. — Вот и придумала про кинжал — а на самом деле, метнулась на другой край поляны, чтобы разорвать связующую сеть.
— Даже если так. — Дэрэлл на мгновение задумался. — Нет, за то время, что было у нее после разрыва сети, Веда никак не могла успеть установить контакт и вызвать агентов. Предвестник перехода возник даже раньше, чем она вернулась ко мне.
— Что же тогда получается — агенты Сурована появились там чисто случайно?.. — растерянно произнесла Эстэлия.