На первом этаже, естественно, столкнулся с консьержкой:
— На свидание? — добродушно-любопытно спросила старушка.
— Угу.
— Что-то поздновато.
— Нормально.
Открывая подъездную дверь, Макс бросил взгляд на часы — половина двенадцатого. «Действительно поздновато для свиданий. Ну не рассказывать же консьержке про нападение хайфийского мага — да она мне наряд из Кащенко вызовет!»
Макс вывел свой внедорожник из гаража-ракушки и сел за руль. Упадок сил ощущался все серьезней — вражья морда продолжала потихоньку выкачивать из него энергетику, и никакие попытки экранироваться не помогали. «Ладно, до 3-ей Парковой, в принципе, рукой подать. Лишь бы он оказался дома!». Джип двинулся в путь.
Звонки в дверь на протяжении пяти минут не принесли никакого результата — в квартире явно не было ни души.
— Переехал или нет дома? Остается последний вариант. Но если его нет и в Быково… мне конец!
Макс снова сел за руль и завел двигатель. «Одно радует — пробок в такое время быть не должно. Только бы не вырубиться за рулем! Ладно, в крайнем случае, останусь на своей даче, благо она там рядом». Он вставил диск в проигрыватель и нажал на газ. Очень быстро динамичные аккорды любимого heavy metal взбодрили его, даже вернулся некоторый запас сил.
Миновав пост ГАИ на выезде из Москвы, он прибавил скорость и прикурил очередную сигарету. Пока несся по пустынному шоссе, почему-то вспомнилась история знакомства с Учителем.
Летним днем, накатавшись по окрестностям, он курил, сидя на своем мотоцикле в лесу, неподалеку от окраины дачного поселка. На дороге появилась парочка. Парень лет двадцати, ничем не примечательной внешности — невысокий, худощавый, светлые не особо густые волосы, серые глаза, тонкие черты лица. Девушка… а вот как выглядела она, Макс напрочь не помнил. Они шли под ручку… только взгляд девицы, едва она заметила Макса, намертво приковался к нему. Вообще он давно привык, что девушки регулярно заглядывались на него, и, по правде говоря, ему это так же давно порядком надоело. Пара поравнялась с ним, девица продолжала откровенно строить ему глазки.
— Шею не сверни, — произнес Макс с уничтожающей улыбкой. Ничего кроме презрения у него такое поведение не вызывало.
Девица, естественно, оскорбилась.
— Ты чего нарываешься, рокер недоделанный?! — ее спутник тоже разозлился.
Слепой он, что ли?! Неужели не видел, как его девушка смотрела на него?! Значит, его трудности. Макс продолжил в том же ключе. Еще пара весьма нелюбезных замечаний в адрес его спутницы, и парень взбесился, кинувшись на обидчика с кулаками.
Вот только силы были откровенно неравны — при росте 193 сантиметра и спортивном телосложении Макс немало времени посвятил изучению различных видов единоборств и смешению их в свой собственный стиль. Когда-то в школе его постоянно задирали за внешность. «Эй, красотка!» — расплывался в тупой улыбке шкаф по имени Колюня. Дальше следовали еще оскорбления с неизменными тумаками. И однажды Макс решил, что с ролью жертвы пора кончать… В девятом классе Колюня впервые узнал, что большой шкаф громче падает. А в десятом предпочитал даже на глаза лишний раз бешеному красавчику не попадаться, боялся его хуже огня. Что ж поделать, сила понимает только силу.
Макс перехватил нацеленный ему в челюсть кулак и другой рукой двинул парню под дых. Тот повалился на землю, с трудом хватая воздух. Девица, тем временем, успела бесследно испариться.
— Думаешь, победил? — прошипел парень, едва продышавшись. — Я мог бы убить тебя с ходу!
— Что ж не убил? — холодно усмехнулся Макс.