Демон-император

– Все верно, гадание Смотрителей как всегда правдиво, – произнес мелодичный голос откуда-то сзади.

Кузнец узнал этот голос. С такой неподражаемой джазовой хрипотцой в Токио разговаривал один человек – переводчица крысиной императрицы.

33

Замыкая цепь

Кузнец обернулся.

Явилась крысиная императрица собственной персоной, верхом на громадном седом кроте, в сопровождении негритянки. Ай куталась в непривычно темное платье, с глухим воротником. Поверх платья серебристой чешуей струилась кольчуга. Боевой крот, закованный в панцирь, недовольно отряхивал лапы от воды. Следом за первым кротом из темноты показался второй, на нем восседали сестрички-банщицы, Есико и Айко, обе в игольчатых доспехах, точно ощетинившиеся ежи.

Есико послала Артуру воздушный поцелуй, что-то пролепетала. Артур крякнул и покосился на Камико, но та только улыбалась. Третий крот нес бывшего переводчика Масу, но узнать его оказалось непросто. Сморщенный паралитик превратился в жилистого симпатичного парня. Маса вежливо кивнул, приложив ладонь к груди. Оказалось, что позади него в седле сидел сам Юкихару, хозяин Красного Токио. Было заметно, что толстяк чувствует себя неуютно в сыром подвале, в компании со вчерашними лютыми врагами.

Сквозь тело Ай и ее помощниц тоже потекли ручьи голубого света.

– И вы здесь? Выходит, нет никакой войны? Вы все сговорились? – скрипнул зубами Кузнец.

Прежде чем переводить, Камико с поклоном попросила у стариков разрешения.

– Мы не гадаем для удовольствия, – прошамкала одна из голубых фигур. – Но госпоже Ай трудно отказать.

– Мы не могли договориться много лет, – обезоруживающе улыбнулась императрица, – пока русский Качальщик не привез на драконе мертвого варвара. Сбылось предсказание Смотрителей. И тогда они затеяли большое гадание…

– Гадания ошибаются. Иногда это очень хорошо, – хихикнул прозрачный старик.

От смеха голубой узор в его теле резко изменился. Ровные линии зарябили, превратились в ряды лилий.

– Ты зря улыбаешься, Артур-сан, – мягко одернула императрица. – Разве тебе известно, как гадают Смотрители? Они растягивают время в обе стороны и сравнивают, что могло случиться и что может. Они составляют длинные таблицы и считают совпадения. На каждое совпадение имеется своя карта. Гадание Смотрителей тишины говорит, что явится царь из земли варваров и замкнет звенья разорванной цепи.

– Когда цепь замкнется, ее можно будет накинуть на горло чудовищу, – проскрипела горбатая старуха. На кончиках ее загнутых ногтей плясали фиолетовые молнии.

– Пусть я варвар, но никакой не царь, – уперся Кузнец.

– Это легко проверить, – прошелестела старуха.

– Но я не понимаю, – продолжал Кузнец. – Какие звенья, какое чудовище?

Вперед выступил третий Смотритель, похожий на засохший корень имбиря.