– Хорошо. Вопрос с защитой от солнца мы решим, – успокоил Артур. – Надо дождаться императрицу. У вас достаточно оружия?
– Пусть скажут подземники, – старик кивнул на толпу мужчин в черных очках, появившихся из ближайшего подвала.
Среди здоровенных мужиков в меховых выворотках Кузнец не сразу заметил мальчика с летучей мышью на руках. Юный наставник выглядел измотанным. Его толстомясые помощники косились недовольно. Над головой наставника развевался штандарт с изображением Бэтмена.
– Оружия много, но проблема не в этом, – мышиный настоятель сразу перешел к делу. – Не скрою, многие подземники против похода. Мы привыкли жить под землей, привыкли к воде с пожарища. Но в этот раз сегуны слили в ручьи горящее масло и керосин. Они хотели прорваться к колодцам и золотому хранилищу. Мы потеряли четверть ходов верхнего уровня. Мы потеряли лучшие стаи мышей. Вампиры боятся света, мне трудно их удерживать в повиновении. Возникла угроза для главного универмага. Нам пришлось обрушить несколько тоннелей, чтобы защитить универмаг. Потом пришли Смотрители тишины и сами впервые предложили мир. Такого никогда не было, чтобы псы и пауки Спайдермена и другие… чтобы все поверили и договорились о мире. Смотрители сказали, что явился человек, которому ничего не нужно, ни денег, ни власти. Поэтому надо дать ему деньги и власть. Мы пойдем за тобой. Но я хочу, чтобы ты знал. В наших универмагах под землей останутся женщины и дети. Если мы проиграем войну, их всех убьют.
– Если мы будем вместе, мы победим, – заверил Кузнец.
– В твоих глазах нет победы, – нахмурился подросток.
– Возможно, раньше мне нравилась эта работа, – Артур погладил приклад. – Но нынче кое-что изменилось. Не беспокойся, Бэтмен. Мы все равно победим.
О прибытии Ай было заметно издалека. Заскрипели стены домов, ходуном заходила мостовая. Первые корни вырвались на поверхность, за ними потянулись молодые побеги, и стало очень жарко. Не прошло и десяти минут, как над площадью зеленым ковром поднялся лес. Падальщики сидели верхом на крысах, одетые в легкую броню. Кузнец не ожидал увидеть так много крыс и так много лесных бойцов. Следом за людьми плотными рядами выступали безликие зеленые гномы.
– Сколько у вас стволов?
– Ни одного. Разве ты забыл, что мы не пользуемся огнестрельным оружием? Можешь считать, что у нас тысяча мечей и будет еще больше. Если у моих сестер будет спокойная ночь, мы вырастим много ядовитых палочников.
– К несчастью, спокойной ночи я вам не обещаю. Госпожа Ай, вы сможете высадить лес с двух сторон от шоссе, чтобы наши подземные друзья всегда находились в тени?
– Это не проблема, – кивнула Ай. – Мы высадим такой густой лес, что никто не сможет помешать вам. Мы заселим его палочниками, ядовитыми пауками и пиявками. Мои сестры сделают кроны такими густыми, что наша армия будет всегда в тени. Но за городом стоят войска императора с огнеметами. Если мы растянем фронтир, лес станет уязвим для огня…
– Не станет, – Артур расстелил на капоте карту. – Прорываться будем в районе судоремонтных доков.
– Есть другая проблема, это химия, – напомнила крысиная императрица. – Бешеный лес уязвим. Если встретится Вечное пожарище, его придется обходить. Иногда сегуны выливают на границах леса бочки с нитратами, они наносят лесу страшные раны.
– Против пожарищ у меня имеется вакцина, – поделился Кузнец.
– Как вы это сделали? – потемнела Ай. – Эта зараза убивает без разбора. Двадцать лет назад на Окинаве был случай, когда рыбаки притащили в порт чужой корабль. Потом погибли все, и лес и город. Как вам удалось убедить портовых?
– Их убедили химики.
– Вот как? – некоторое время императрица с подозрением разглядывала застывших уродов. – Значит, Асахи отважились выступить против Киото? Я им не верю. Вы не боитесь собственной охраны?
– Боюсь. Поэтому везу в кузове все руководство Асахи. Если кто-то попытается взломать двери, химики погибнут первые.
– Отчаянный ход, – присвистнула Ай. – Вы взяли их в заложники?
ebooksa