– Потому что для них, для всех, Белый царь и Россия – это одно и то же, – серьезно заявила Хранительница. – Я сама в это не слишком верила, пока в городишке этом не побывала… Там ведь слезы льют в паровиках… по тебе убиваются. Так что думай, куда торопишься.
Артур открыл рот, чтобы успокоить суровую колдунью, и… закрыл.
Они все смотрели на него. Командующий экспедиционным корпусом, генерал Даляр, в потрепанном кителе, с голубой орденской лентой через плечо, и рядом – пухлые девчушки с лейками.
Митя Карапуз, спешно поправляющий на пузе китель. Седой, кряжистый губернатор Закамска, раненный в голову. Его принесли во двор на носилках, губернатор криво улыбался и пытался что-то сказать, но не мог.
Министр промышленности, по совместительству первый адмирал флота, Орландо, в новых сапогах и новой расшитой рубахе. Рядом с итальянцем – селянки, с недоверием и жадностью косящиеся на отросшие черные кудри министра.
Серьезный, нафабренный, в новом кафтане, Лева Свирский, книжник и министр культуры. Надя ван Гог, собранная, хоть и опухшая от слез, в окружении охраны. Верная любимая подруга, которую он чуть не позабыл.
Хозяйка Читы, вся в коже и боеприпасах, окруженная верными бородатыми парнями. Некоторых из них Коваль узнал. Казалось бы, еще совсем недавно вместе дрались в тайге против китайских и монгольских банд! Варвара глядела исподлобья, закусив губу, в очередной раз прощалась со своим недосягаемым любовником. Поймав взгляд Артура, она расцвела и послала ему воздушный поцелуй.
Рядом – старуха Виевна, держит на руках ручного волчонка. Взрослые оборотни в деревню не явились, да и не могли долго по Верхнему миру шариться. Виевна показала клыки, непонятно было, смеется или сердится. Наставник Вонг, аккуратный, стройный, а возле него… не меньше дюжины китайских братьев-Качальщиков.
Соратники Кристиана, беловолосые старцы, примчавшиеся с дальних заимок, с Вечных пожарищ, раскиданных по великой стране. Они тоже молча глядели на него, не прикасаясь к своим кружкам и котлу с жирной похлебкой.
А за плетнем сгрудились десятки местных крестьян. Подходили новые и новые люди, вперемешку с ними подбирались ближе бойцы Варвары, но были и горожане, загнанные в леса летучими бесами. Все смотрели на президента молча и словно чего-то ждали.
– Ты права, Хранительница, – Артур сглотнул неприятный комок в горле. – Генерал Даляр! Собирайте штаб в Закамске. Общий сбор командиров всех подразделений. Адмирал Орландо, вы один поведете экспедицию дальше. Мы возвращаемся назад.
– Назад? – ахнули в толпе.
Но Даляр лишнего не спрашивал, уже раздавал приказания.
– Генерал, вместе с нами поедет… – Артур осекся, поняв, что позабыл Варварину фамилию. – Вместе с нами поедет госпожа генерал-губернатор Сибирского военного округа… – он прикинул, не слишком ли высокопарно прозвучало звание Варвары. – Через час соберите штаб. Возвращаемся в Петербург.
43
Не дождетесь!
– Не дождетесь! – раздался насмешливый голос от двери. Не от внешних толстых дверей, которые снаружи надежно охраняли, а от узкой дверцы в спальню.
Заговорщики вскочили, опрокидывая стулья.
За час до этого казаки ворвались в спящий Питер с двух направлений. Три тысячи под командой Варвары высадились на Английской набережной с многочисленных барж и весельных лодок. Зимний был захвачен в считанные минуты. Ожесточенное сопротивление оказали отряды шептунов, прикормленные новой властью. Отступать им было все равно некуда, новоявленная царица Арина нарезала дикарям землю гектарами и раздавала им пригородные дворцы. Шептуны окопались в Адмиралтействе и Мариинском дворце, где день и ночь заседала новая Дума.
Еще три тысячи сибиряков вел за собой Митя Карапуз. Толкая впереди броневые локомотивы, железнодорожный состав вкатился на Николаевский вокзал. По пути были встречены четыре заслона и все четыре уничтожены. С вокзала, разделившись на отряды, казаки ринулись по важным адресам. Тяжелые бои завязались на почтамте, у зданий военного и тылового министерств, у арсенала и монетного двора. Естественно, передвижение большой армии не могло остаться незамеченным. Многие члены новой Думы, предательски переметнувшиеся на сторону ковбоев, заблаговременно бежали из столицы. Поэтому читинцы нередко вламывались в пустые квартиры.
ebooksa