Претендентку на престол подняли, надели наручники. Некоторое время, пока в особняке шел обыск, Артур мерялся с ней взглядами. Он вспоминал худенькую ведьму, водившую питерские караваны через дикие территории до Москвы и даже до уральских городов. Когда-то именно она, дочь Красной луны, возвысила рядового Кузнеца до начальника охраны. Двадцать лет назад рядовой Кузнец отчаянно защищал караван с нерожавшими мамочками, многих спас, но в результате угодил в лапы к лесным колдунам.
– Что уставился? – прошипела Арина. – Жалеешь, что не прикончил меня раньше?
– Зачем вам власть? – спросил Артур.
– А?.. – стареющая атаманша вздрогнула от неожиданности. – Как зачем? Небось, не тебе об этом спрашивать! Сам-то никак из когтей не выпустишь!
– Арина, ты лет двенадцать в лесу прожила? – без злобы продолжал Артур. – Я тогда вас пожалел, вместе с мужем твоим. И прочих пожалел. И что теперь? Снова кровь льется. Снова перекраивать страну собрались.
Больше Коваль с лже-царицей не разговаривал. Арестованных поставили лицом к стене. Преданные сотрудники Трибунала выносили во двор бумаги, складывали в броневик.
Петербург еще толком не проснулся, но невероятная новость врывалась в спальни, поднимала на ноги целые кварталы.
Он вернулся.
Белый царь жив.
Президент Кузнец снова отберет власть у ненавистного клана Рубенсов!
Впрочем, далеко не всех Рубенсов ненавидели. Старший Михаил, вице-президент и столичный губернатор, бежал от бандитов, подосланных собственной дочерью. Вместе с ним бежал внук, секретарь погибшего президента, и с ними большая часть чиновников. Все это на ходу взахлеб поведали Артуру скрывавшиеся в городе соратники.
– Как править будешь? Дурень ты! – хором кричали арестованные. – Неужели сам не понял, что нашему народу без царя никак?!
– Никак, говорите? – вслух задумался президент. – Господин Свирский, вы не откажетесь принять должность и звание гофмаршала?
– Кажется, это звание существовало в России при императорском дворе? – высказал предположение министр. – И, кажется, только в церемониальных целях…
– Верно. Мне срочно нужен кто-то, кто способен провести коронацию на должном уровне.
44
Демон-император
«…За неделю до описываемых событий состав кавалергардских полков был доведен до пяти эскадронов. По вновь утвержденному штату, полк Его величества должен иметь следующие строевые чины…»
Гофмаршал двора, по совместительству министр культуры и просвещения Лев Свирский, прекратил диктовать и вышагивать по кабинету. Остановился подле высокого окна, отпил пунша из хрустального бокала. Два писца замерли с поднятыми перьями, не смея потревожить мыслей гофмаршала.
– Продолжаем, – хлопнул в ладоши Свирский. – «…следующие строевые чины. Командир полка, пять эскадронных командиров, пять ротмистров, двенадцать поручиков… Особым распоряжением введена парадная форма. Белые двубортные колеты с кавалерийскими фалдами, ботфорты свиной кожи и парадные каски с волосяным плюмажем. Всех кавалергардов нарядили в бронзовые кирасы с серебряным тиснением…»
ebooksa