Ну а кто ещё может здесь бродить? Только китайцы. Перекупщики золота. Потому-то и предпочёл сначала спрятаться, посмотреть, что это за звуки, ну а потом уж принимать решение, что делать.
На ходу оглядываюсь через плечо. Дооглядывался. Вперёд нужно было смотреть. Потому что как раз на моём пути эта колючая зараза и оказалась. В неё и влетел, всеми силами стараясь проделать это более или менее бесшумно. Дёрнулся дальше вперёд, да колючие ветви крепко вцепились, пропускать и выпускать добычу не хотят. Чёрт! Голова в кустах, а, извините, филейная часть снаружи торчит. И ведь даже рукой с карабином не пошевелить, настолько плотно завяз. Попытался дать обратный ход, да куст зашебуршился. А тут и голоса послышались. И что делать? А ну как следы мои на тропе обнаружат? А ведь обнаружат, даже и сомневаться не нужно! Они же всё время по тайге ходят, те ещё следопыты, индейцы Фенимора Купера отдыхают!
Замереть в надежде, что не заметят моей торчащей в кустах задницы? Ага, щаз-з! Уж лучше бы ногами вперёд застрять, чем вот так, задом к противнику! Поэтому плюнул на всё и задёргался, из куста вырвался, да на карачках в сторону понёсся, огибая этот злосчастный куст. Лицо горит, руки огнём пылают – всё в кровь разодрал. Нырнул под разлапистые колючие ветви, стволом карабина их вверх подкинул, перекатился через плечо, наплевав на валяющиеся просто так сухие ветки с колючками, затормозил так, что руки в перегной зарылись. И сразу же развернулся к тропе, голову поднял и столкнулся глазами с чужим прищуренным растерянным взглядом. Да ему и щуриться не нужно, и так хватает. Точно китайцы! А то, что растерянный, так любой бы на его месте от подобной увиденной картинки и от моих проделанных кульбитов растерялся бы.
Хорошо, что руки подо мной оказались, как раз под грудью. И плохо, что карабин там же был, и ничего с ним не сделать. Поэтому только одно и осталось – оттолкнуться изо всех сил от земли и отскочить назад. Что и проделал, только ветки колыхнулись, но уже передо мной и между нами. А сам глаз не свожу со скидывающего с плеча оружие хунхуза. Исхитрился каким-то образом не потерять зрительного контакта.
И ветви шиповника, что в этот момент в очередной раз по лицу колючими иглами проехались, не помешали.
Только оттолкнулся, так в это место пуля и прилетела. Земляной трухой прямо в глаза и сыпанула. Зажмурился, разрывая контакт взглядов, мотнул головой, проморгался быстро. Откинулся назад, чтобы ветки не мешали, затвор карабина передёрнул и в ответ выстрелил. От пуза. Не было времени и возможности вскидывать оружие и тем более прицеливаться. Куда-то в ту сторону пальнул. Лишь бы напугать. Чтобы сразу ко мне побоялись кинуться. Расстояние-то между нами плёвое, шагов десять, не больше.
Отдачей развернуло, равновесие-то никакое, еле-еле устоял после всех моих вынужденных упражнений, не завалился на спину. Чудом удержался, выпрямился и боком, боком за счёт инерции отдачи изо всех сил рванулся назад. То есть, уже для меня вперёд. И сразу же влево, влево между деревьев, зигзагами от дерева к дереву, и теперь уже точно назад, и уже всё равно мне до этих густых, но таких спасительных зарослей шиповника. Проломился через них в одно мгновение, пропрыгнул, пролетел метеором, только колючки по куртке и сапогам шаркнули, ткань на штанах затрещала громко и подозрительно. И ещё в ту же сторону, в сторону, вновь между деревьев, забирая куда-то ближе к тропе. Потому что мне сейчас от прииска уходить не резон, а как бы и наоборот – только там моё спасение. И ещё в скорости. Кто быстрее, тот и выживет.
Хлопнули за спиной выстрелы, ударили по древесному стволу пули, но уже чуть в стороне. Увидеть не увидел, только звук удара и услышал. И ещё ржание лошадиное где-то там, даже не ржание, а взвизг, полный боли. Это что, я по лошадке попал? Ну, извини…
Затормозил, спиной к древесному стволу прижался, спрятался, затвор передёрнул. До этого как-то времени на подобное действие не было. Прислушался. Если бы не то полное боли короткое лошадиное ржание, то никаких звуков там, за спиной, вообще не услышал бы. Тишина в лесу, замерло всё. Ни птицы… Да даже ветер в верхушках деревьев не шумит! Только вряд ли меня вот так в покое оставят. Поэтому выглянул осторожно из-за дерева, медленно-медленно. И сразу же так же медленно назад голову убрал. Присел, стёк по стволу вниз, легонько прижимаясь спиной к дереву и тихонечко скользнул дальше на полусогнутых, стараясь ветвями кустарника не шевелить. У меня это уже само собой получается. Понимаю, что они сейчас быстро сориентируются, по следам пойдут. Быстрее бы мне нужно. Но и заполошно бежать нельзя ни в коем случае. Не увидят, так услышат. Поймают или подстрелят на раз. Поэтому лучше вот так, тихонечко и со всей осторожностью. Вот когда на след встанут, тогда и рванём. Сейчас время на меня работает!
Нашёл с кем в тайге соперничать… С теми, кто в ней вырос и всю жизнь провёл. Они же из неё не вылезают! Им тут все тропы известны! А я? А я тоже не пальцем деланный. Вон из каких передряг выбирался. Не следопыт, но и не дилетант. К чему это я? А к тому, что не дали мне на прииск выбраться, отрезали все пути к нему. Но и не догнали. Коротким броском на лошадках вперёд по тропе выдвинулись и перерезали знакомую дорогу. Это мне ещё повезло, что я как раз в этот момент через вершину сопки перебирался, вот и смог заметить мелькнувшие далеко впереди и внизу, в пади, силуэты всадников. Поохотился, называется! Побродил по окрестностям! Убил время! Теперь бы самому как-то уцелеть…
Присел у очередного огромного дерева на выступавшие из земли узловатые корни, ноги вытянул, спиной на шершавый ствол опёрся. Хоть отдохну чуток.
Ну и подумаю, что мне дальше делать. А что делать? Да бежать пока. Плохо, что сигнал никак на прииск не подать. И самого его не видно, он где-то там, за следующими сопками. Или ещё за следующими. Как-то не думал даже, что сумел так далеко забраться. Я-то сюда просто шёл, прогуливался, так сказать. Любовался красотами природы, маму иху… Добирался по распадкам, по тропе набитой, натоптанной, а не на прямую, через хребты, распадки и буераки.
Однако, вариантов нет – придётся по дуге обходить возможную засаду и выбираться к людям с другой стороны. Хотя, насчёт людей я несколько погорячился. Скорее, не к людям, а к своим. Мало ли какую сторону в этом конфликте могут принять эти чужие люди? Насколько я понимаю, они уже много времени с этими китайцами-скупщиками работают, у них уже интересы общие. Поэтому судьбу испытывать дальше не сто́ит, она уже достаточно мне потрафила сегодня. И хватит рассиживаться, поторапливаться нужно. Наверняка где-то позади погоня на след встала. Скоро и на пятки наступит…
Так и пошёл вдоль гребня. Только не по нему самому, не по верху, а спустился чуть ниже, чтобы меня не видно было на фоне неба. Потом через некоторое время вниз спустился, через ручей перебрался. Ну и попил наконец-то. Пить уже хорошо так хотелось. Пошёл-то я без ничего, без запасов. Даже в карманах пусто. Ладно.
Несмотря на все мои прежние навыки ходить по горам и лесам догнали меня быстро. Как раз, когда на противоположный склон распадка поднимался, тогда и обстреляли меня. Сразу из двух стволов. Повезло, что у меня в этот момент нога на склизком корне поехала. Потерял равновесие, рукой махнул и набок завалился. Мешком неповоротливым. Навернулся со всего маху, да так, что дыхание от удара о землю перехватило. Ещё и вниз по склону немного съехал, нещадно задирая куртку, набивая под рубаху колючего мусора. Наверное, такое моё падение меня же и спасло. Пуля как раз в этот момент по этому злополучному корню и ударила. Шмякнулась в него с сочным звуком, впилась, вгрызлась, брызнула соком прямо в щёку. Замер, оцепенел от осознания только что случившегося. И даже не дышу. Только лежу труп трупом и смотрю, как затягивается в дереве маленькая пробоина, как древесные жилки разлохмаченные распрямляются. Это же как раз мне бы между лопаток и прилетело бы…
А в распадке эхо от выстрела гуляет, мечется от склона к склону. Оттого-то и показалось мне, что не один это выстрел был, а несколько. Сообразил чуть позже, когда эхо уже затихло. И ещё повезло, что вот так мешком безжизненным после падения вниз съехал. Словно и впрямь уже всё, того…
Однако, поверили. Не зря я замер после падения. Звуки в распадке хорошо слышны. Вот и на противоположном склоне сейчас радостно загомонили, залопотали что-то непонятное, да вперёд без малейшей опаски рванулись. Тут-то я и развернулся, перекатился на спину, вскинул карабин. Ну а цель найти да на мушку взять дело одной секунды. А потому что нечего было так громко радоваться и место своё тем самым обозначать. Тайга шума не любит…
А вот я точно попал. Живой человек не может так по склону катиться. Но это я уже краем глаза засёк, когда после выстрела в сторону рванулся. Жилы рву, ухожу прямо по склону к ближайшим зарослям кустарника. Мне бы сейчас на ту сторону перевалить и попробовать свой шанс там использовать, хоть немного оторваться. Правильно? Правильно! Надеюсь, не только я так думаю, но и мои преследователи. Плохо только, что не сумел я увидеть, сколько их там. По первой же увиденной мной фигуре отстрелялся.
Вот и вершина! Лысая почти что. А эти несколько корявых деревцев даже за растительность считаться не могут. Эва как их ветром покорёжило…
На удивление никто больше не стрелял. Но и бежать вот так, постоянно ожидая пули в спину, весьма тяжкое дело. Правда, и мотивирует оно к скорости перемещения очень даже неплохо. Именно благодаря такой мотивации я на этот перевальчик одним мигом взлетел. И вниз так и рванул со всего набранного разгона.
ebooksa