А вот и лошадка с всадником. Ан, нет, без всадника! Это я голову второй лошади за всадника посчитал. Бывает, ошибся. Через кустарник в ту сторону не особо хорошо тропу видно. А хозяина лошадок я почти сразу же и увидел. Не заметил в первый момент только потому, что он на своих двоих по тропе пробирался, сбоку от первой животины прятался. Опасается. Кого? Да меня, кого же ещё!
Получается, что, скорее всего, прав я в своих умозаключениях – казаки мне на помощь пришли, на руку сыграли и засаду перебили. Они, конечно, об этом пока не догадываются, но ведь так оно и есть…
А пока жду. Вряд ли рискнёт китаец лошадей просто так мимо ловушки проводить. Сработает ведь она наверняка. И потеряет он одну лошадку с добром навьюченным. А животины, я даже отсюда вижу, тяжёлым грузом нагружены. Ну и что он будет делать? Пойдёт самострел снимать или просто верёвку обрежет?
Пошёл. Жадность победила. Не стал огнестрел бросать. Ну и зря! Так бы живой остался…
Выжидать чего-то и подпускать китайца близко не стал. Вот как только можно было наверняка выстрелить, чтобы случайного рикошета от веток кустарника не опасаться, так сразу и выстрелил. И правильно сделал. Опередил противника своего на какие-то доли секунды. Заметил он меня. Каким образом, не знаю, но заметил. Похоже, рано я себя следопытом и лесным знатоком возомнил. До знатока мне как до того Китая лесом… Одно только радует в этом определении – на самом-то деле до Китая здесь не так уж и далеко. Так что не всё потеряно! Зато на спуск я первым нажал. И попал, что не удивительно. В чём-чём, а в этом был точно уверен. Вот только и в своей маскировке был точно так же уверен, тут же одёрнул раздухарившегося себя. Поэтому перестраховался и ещё раз выстрелил. Но уже по лежащему ничком телу. Прямо в голову. Так получилось, что кроме как в темечко стрелять больше некуда – очень уж он неудобно завалился. Зато отчётливо увидел, куда моя вторая пуля вошла.
Верёвочку ту самую перехватил и перерезал, теперь можно и нужно. Да и лошадки на тропе забеспокоились, мало ли, заденут шнурок. Перерезал, следом и карабин освободил, разрядил, прихватил с собой.
И пошёл на сближение, аккуратненько так, по сторонам оглядываясь. Одним глазом. Вторым на тело постоянно смотрю. Прислушиваюсь, опять же. Мало ли…
Контроля дополнительного не понадобилось. Сразу понял, как только чуть поближе подошёл. Действительно, вторым выстрелом точно в макушку угодил. Но всё равно первым делом от оружия покойника освободил, рядышком сложил, карабин сюда же пристроил и только тогда на тропу выскочил, лошадок проверить. А то мало ли отвяжутся, да ускачут с моим добром. Лови их потом по всей тайге…
Лошади чужие, фыркают, глазами на меня зыркают, зубы скалят, чуть ли не кусаются. Пришлось успокаивать. Одними уговорами не обошлось, пришлось и физически воздействовать. Последнее средство оказалось самым действенным. Заодно и проверил, крепко ли они к кустарнику привязаны. Успел ещё к телу остывающему вернуться за уже моим добром – котомку с поясом снял и оружие прихватил, да к одной из лошадок всё это и привьючил. Развернул первую животину в обратную сторону, потянул за повод и замер…
– Ваше высокоблагородие?! – буквально в нескольких шагах впереди на тропу вышагнул знакомый мне казак из охранения Второва.
А ведь я всё время прислушивался… И довольно-таки внимательно это проделывал. И ничего не слышал, ни одна веточка не хрустнула, ни один листок в зарослях не шелохнулся!
– Он самый, – вместе со словами, с воздухом выпустил из груди и цепкий страх. Испугался, что уж тут скрывать-то.
Тут и с другой стороны тропы ещё один казак объявился:
– Це́лы, господин полковник?
– Да, Бог миловал.
– А хо́дя где?
– В кустах лежит. Хочешь, глянь.
Пока один из казаков мёртвое тело ворочал, второй разговорился:
– Чудом Степан выстрел услышал. Всех поднял. Ну мы на конь и намётом вверх по распадку. А там и ещё одно эхо издалека долетело. Вообще забеспокоились, заторопились. Чуть было лбами с этими спиртоносами на поляне не сшиблись. А карабины за спиной, пришлось шашками сработать. Да оно вишь как получилось, утёк один из них. Или самый хитрый оказался, или самый везучий…
– Да не сказал бы, что везучий. Если бы оно так было, то не лежал бы он под кустом сейчас. Сам же из-за своей собственной ловушки и подох. Не было бы её, мог бы и проскочить.
ebooksa