Идущий в тени 4

Не смотря на окаменевшую и прочную кору, что стала на подобие лестницы, лезть приходилось медленно и аккуратно. Сколько продолжался подъём не могу сказать, так как взор всё время был прикован к монотонной картине проползающей со скоростью улитки коры перед моим носом, которая к тому же сдабривала глаза доброй порцией пыли и древесной трухи при каждом порыве ветра или перехватывании руки. Однако это не могло продолжаться вечно, так что в один прекрасный момент я добрался до самой нижней ветви и смог протереть слезящиеся от гор грязи глаза. Но стоило только проморгаться и осмотреться, как буквально замер поражённый открывшимся видом.

Примерно в метрах трёхстах от сюда начиналась лес, что был гораздо моложе пройдённого мной, и хоть там деревья выросли на десятки метров, однако и по коре, и по какому-то внутреннему духу было понятно, что разница в возрасте между теми деревцами и этим лесом чуть ли не тысячелетия. От границы условно молодого леса, через метров семьсот возвышение, что до этого было еле заметным, резко становилось крутым, превращаясь в каменное плато, что возвышалось над окружающей местностью на добрые три десятка метров. А вот на самом плато стоял он, замок! Высоченная крепостная стена, которую строили без оглядки на лидирующую позицию и это в хорошем плане, так как была она метров сорок над плато, от сюда толщину оценить было невозможно, однако я видел, что сложена стена не из камней, а плотно подогнанных в монолит блоков, которые ныне угадывались по более тёмным полосам, и торчащему в некоторых местах мху. Ещё более высокими были башни, что располагались по углам и были чуть выдвинуты на внешнюю сторону для того, чтобы под стенами не оказалось непростреливаемой мёртвой зоны. Видимо одну из этих красавиц я и видел тогда.

Но к сожалению, не всё так радужно было, как мне того хотелось. Крыша у стен и башен давно сгнила и провалилась, торчащий шпиль у донжона был накренен на сорок пять градусов, самого донжона видно не было, не тот у меня угол обзора, однако наличие шпиля вселяло надежду на то, что и внутри картина схожая с внешней.

Разглядывать дальше не стал. Ну а смысл? Гораздо лучше посмотреть вблизи, тем более до замка уже рукой подать, особенно если сравнивать с уже пройдённым путём, но и не спешил слазить с дерева, потратив время на запоминание ориентиров, интересных мест, что мог рассмотреть с подобной высоты. И хоть туман сильно снижал видимость, однако рассмотреть смог не мало, благо высота этого мастодонта внушал не то что уважение — трепет.

Спуск оказался гораздо более тяжёлым, чем подъём, было куда как сложнее рассмотреть за что цепляться, из-за чего сильно огорчился из-за отсутствия парашюта, стоит на будущее озаботится этим вопросом, какого бы количества проблем мог избежать!

Но пролетела очередная бесконечность и мои стопы коснулись земли, которую мне резко захотелось обнять, не смотря на все проклятия, однако поразмыслив, решил, что этим займусь позже, когда можно будет экстренным образом помыться. Сейчас же стоило подумать о деле, а уже затем страдать фигнёй, даже если эта фигня в мыслях, а не в действии.

Путь до замка занял чуть больше получаса и это с тем условием, что я подсознательно чувствовал, некую затаённую угрозу, что ощущалась буквально везде. Но несмотря на это чувство, не одной, даже самой за пропащей твари не было, даже вшивые бегуны перестали мелькать на фоне ёлок. Пришлось немного пораскинуть мозгами, ведь как оно получается? Подсознание просто так не сигнализирует, оно чувствует тревогу исходя из каких-то предпосылок. Что может здесь служить таковой? Отсутствие тварей? Врятли, ведь мне скорее радоваться надо их отсутствию, чем радоваться, нет можно конечно предположить, что в самом замке или его окрестностях обитает некое существо, что сожрало всех, однако нет предпосылок — кора на деревьях не ободрана, в зоне видимости почва ровная и не сломано не одной веточки неестественным путём, а значит здесь не было погони, характерной работы мимиков — скелетов и буро-серые пятна их лёжки отсутствуют, а значит не монстр. Необычной тишины нет, вороньё кричит не умолкая, словно они единственные, кто могут здесь произносить звуки, значит что-то другое… Однако в процессе раздумий я нащупал ниточку и поражённый даже остановился, постоял с минуту обдумывая неожиданный вывод. Причина моих смятений — я сам!

Мне досталась огромная территория в управление, в которой творится чёрте-что и вот этот замок, пожалуй, единственное, что на данный момент можно положить на чашу весов с положительной стороны. Да и то, пока лишь гипотетически. И вот эта вероятность того, что на самом деле замок окажется пшиком, и ничего кроме груды камней я не получу — пугала даже на подсознании. Ведь по сути, создание стены — это действие на опережение, на тот случай, если у меня всё-таки удастся очистить королевство и поднять его экономику, я уверен на сто процентов, что найдутся желающие подмять это под себя, с подобной же стеной есть шанс, что смогу отстоять суверенитет, и возможно дать получить вес на политической арене.

Но это всё в будущем, сейчас же стоит сосредоточится на настоящем, глобальные планы требуют тишины и сосредоточенности. Тихой, крадущейся походкой пробирался по лесу, не смотря на предыдущие размышления, о отсутствии в округе опасных тварей, совсем сбрасывать со счёта их нельзя, так что приходилось быть внимательным.

К подъёму наверх подошёл с неким трепетом, однако он не помешал совершить оценку позиции. Дорога на вершину плато была серпантинной и достаточно узкой, видимо для того, чтобы растянуть противника и при выходе на само плато он оказался вытянут в узкую полосу, которую просто аннигилировать одними лучниками. Однако был и минус — подходящие войска могли сгруппироваться в мёртвой зоне и взять замок на измор, или придумать ещё какое решение.

Поднявшись, оказался перед замком, хотя скорее более подходящее название: город-крепость. Не смотря на весьма обширную территорию, что он занимал, фортификация не казалась размазанной по местности, каждый метр стены, башни был выполнен с какой-то целью, что смог заметить даже я, далёкий от подобного строительства человек. А вот с воротами была беда — казалось, что огромное чудовище, с когтями размером с меч полуторник, нещадно кромсало бедные ворота. Вокруг арки прохода валялась щепа, в самом же проёме остались только петли, что на удивление были целы, на них даже остались куски древесины, которые тварь видимо не смогла содрать из-за мешающего метала.

Переступив через искусственный порог, образовавшийся от разгрызенных ворот, оказался у руин города. Когда-то здесь стояли красивые дома, это было заметно по разбитым статуям, орнаментам и частично раскуроченным стенам. Всё пространство заполняли обломки зданий, пыль, древесная труха и в некоторых местах проржавевшее оружие и доспехи, было видно, что защитники не сдались без боя и даже после позорного падения ворот не сдались и продолжали защищать родные дома. К сожалению, представить ход битвы я не мог, мало того, что не знал различия в обмундировании, так ещё и времени прошло столько, что даже кости превратились в пыль.

Город безмолвствовал, даже привычное карканье ворон стало каким-то приглушённым, и среди этой тишины пробирался я, казалось, что я буквально разрезаю своим телом эту гнетущую атмосферу, и так медленное продвижение стало почти не заметным, я выбирал место для каждого шага, боясь совершить обвал тех куч мусора что остались от разрушенных домов и с радостью выдыхал, когда мог ступить на изредка проглядывавшую мостовую, а не на шаткие горы. Но как бы медленны и осторожны не были мои движения, наконец дошёл до самого центрального замка.

Стены внутренней защиты не уступали внешней, было заметно, что безопасностью здесь озаботились всерьёз, но к сожалению, жителей замка это не спасло. Здесь ворота были целы, но открыты, более того — они оказались заблокированы в таком положении, что намекало на предательство в стане защитников, видимо кто-то открыл ворота и не давал их закрыть до самого подхода тварей. На территории замка царило аналогичное городскому опустошение, за тем лишь исключением, что мусора было меньше — сам замок и важные постройки были сложены из того-же чёрного камня, что и крепостные стены и их разрушить не смогли, оставшиеся же строения не были способны покрыть не маленькую территорию замка. Заходить в относительно целые, но вспомогательные сооружения не стал, время не оставило там ничего интересного, тогда как донжон привлекал внимание.

Стоило войти в распахнутую дверь, или если быть более точным — распахнутые парадные двери, что по толщине древесины могли посоперничать с городскими воротами, оказался в парадной, что более чем явно намекала на роскошь — золотые орнаменты, мраморные стены, что утратили свою белоснежную чистоту от воды, пыли, времени и ветра, но оставались элегантными и красивыми. Мебель, как и интерьер из подобных, относительно не долговечных материалов не выдержала испытания временем, чего не скажешь о доспехах, что хоть и валялись в разобранном виде, проржавели и были помяты, однако остались целы.

Обошёл ещё несколько залов и везде меня встречала подобная картина, в целом складывалось ощущение, что в здании побушевал ветер, который раскидал мебель, статуи, однако не было видно следов погрома и вандализма в принципе. Не менее удивительным был и тот факт, что внутри не было костей и доспехов убитых воинов, а те, в отличии от лежащих на улице, просто не могли сгнить. Да, здесь были побиты витражи, сгнила крыша, это было заметно ещё снаружи, однако верхние этажи приняли на себя этот удар, внизу же было относительно сухо.

Я бродил по комнатам ещё час, но не мог понять, что же здесь произошло. Из комнаты в комнату, из зала в зал ничего не менялось, это было всё тоже запустение без признаков ведения боя. Единственное отличие появлялось разве что на верхних этажах, где было более сыро, там отвоевала себе пространство плесень, кое где рос мох, но это было обычным воздействием природы, но никак не давало ответ на загадку — Что же здесь произошло?! Решив, что ответ в целом не так уж и важен, стал изучать не само строение, а окружающую округу и каково же было моё удивление, когда увидел сад, что находился во внутреннем дворике замка.

Несмотря на то, что сад также был подвержен болезни всех деревьев Межгорья, он был впечатляюще красив. Чего только стоили кристальные деревья, во всяком случае именно так я прозвал про себя растение, что выглядело как полупрозрачный кристалл, словно алмаз стал подвижным и вырос в дерево, которое также, как и соседки качало ветвями на ветру. Или расположенная в другом углу троица деревьев, что целиком являлись цветными, они были окрашены в розовый, фиолетовый и синий цвет, стояли переплетя ветви, и я просто уверен, что когда-то под ветвями этой троицы была природная беседка, так как, не смотря на свою необычность и яркость, они тянули к себе взгляд и успокаивали. Были в саду и другие интересные экземпляры, что выделялись то цветом, то формой. Смотря на всё это великолепие у меня в голове что-то щёлкнуло, и я злорадно ухмыльнувшись решил — здесь будет первый форпост моего королевства. Нет даже не так — здесь будет столица, что возродится аки феникс из пепла, воспрянет и наваляет той дряни, что её окружает.

Глава 17

К сожалению, даже поверхностно обследовать замок так и не смог, надо было собираться назад. Путь предстоял не близкий, что я знал уже точно, время близилось к вечеру, а оставаться здесь у меня не было не малейшего желания, мало ли что могло вылезти ночью в этой глуши. Так что ещё раз окинув окружающее пространство и убедившись, что на карте путь прорисовался нормально, отправился назад.