Феномен

— Оружие не нужно изобретать, оно уже существует.

Максимов проследил за взглядом Матлакова до металлического ящика на столе, напоминающего коробку из-под сигар, только очень старую с помятой крышкой. Снизу к ящику подведены провода и тросики, чтобы открывать ящик дистанционно.

— На то чтобы синтезировать копию уйдут годы. Но это откроет такие возможности, о которых мы и не мечтали, — Матлаков усиленно обтирал руки платком и смотрел в небо сквозь потолок бункера и бетонные перекрытия здания. — Над нами провели масштабный эксперимент. И никто ничего не заподозрил. Оружие в оболочке ледяной кометы было доставлено на землю. В результате горения в атмосфере замерзшее после межзвездного путешествия вещество достигло критической массы. Вместе с взрывной волной, психотропное облучение дважды обогнуло землю. Каждый человек на планете получил легкую, специально рассчитанную, дозу.

На руке Максимова приклеили датчик пульса, на предплечье датчик кровяного давления, а еще датчики температуры, пота, мозговой активности.

— По-твоему все человечество должно было сойти с ума?

— И сошло. Доза была рассчитана мастерски, чтобы болезнь протекала незаметно. Она, как компьютерный вирус, медленно разрушала психику особо подверженных расстройствам людей. Вспомни, что ждало человечество после 1908 года. Две мировые войны, тысячи локальных, сотни миллионов загубленных жизней. Впервые в истории человечество убивало себе подобных с такой демонической жестокостью. Целые народы истреблялись не ради земли или ресурсов, а из ненависти. Только чудом не случилась ядерная война, после которой не осталось бы ничего живого. Именно этого они и добивались — очистить землю, уничтожить нас нашими же руками.

— Кто они? Марсиане?

Матлаков отошел от Максимова, будто тот сказал нечто нецензурное.

— Я не знаю, кто они и не надеюсь узнать. Их план не предполагал, что мы узнаем. Если бы не шаман вообще не осталось бы доказательств. Удивительно как ему вообще удалось сохранить этот экземпляр. Вдумайся, а если они повторят атаку? С таким количеством смертоносного вооружения и ненависти друг к другу человечество не переживет ее, — Матлаков сам взял оставшиеся датчики и прикрепил к груди Максимова. — Это наш шанс сделать шаг, о котором они не подозревают — подготовиться к новому удару, научиться защищаться. Мы с Кирюшей спасем человечество от гибели.

— Думаю, что у Бузунова более приземленные планы.

Максимов не мог оторвать взгляда от ящика с осколком внутри. Он зачем то решил запомнить каждую потёртость и изгиб этого, невзрачного на первый взгляд, куска металла, скрывающего за толстыми стенками нечто несущее страшные муки, которые человек не способен ни ощутить, ни познать сполна. Эта крышка — грань, за которой его ждет жизнь в кошмаре собственного сознания. Зрители уже собрались наблюдать за разрушением его разума в прямом эфире, и все ради безопасности страны и мира. Человеческая природа так устроена испокон веков — убивать ради безопасности.

В лабораторию вернулся Бузунов. За ним хвостиком вошли Альбинос с напарником.

— Заканчивайте, — скомандовал он.

Лаборанты закончили с датчиками и покинули помещение. Матлаков уже направился к выходу, но затем вернулся к Максимову и произнес шепотом:

— Спасибо что делаете это. Если у вас есть просьбы, скажите. Я все сделаю.

— Позаботьтесь о нем.

— А что-нибудь для вас?

Максимов промолчал, и даже не пошевелил не единой мышцей. Матлаков, не дождавшись ответа, покинул бункер.

Дверь закрылась, оставив его наедине с нескончаемым потоком мыслей. Он слышал их вслух, словно невидимое приведение нашептывало ему его голосом. Максимов думал о самоубийстве. Перебрал в голове все возможные варианты суицида, в том числе: выдохнуть воздух из легких, упереть нос в плечо и задохнуться, или попытаться раскачаться, чтобы выломать крепление стула, а затем разбить голову о металлический пол. Разочарованный в бесполезности попыток, он приготовился принять неминуемую участь.

От прожекторов исходило обжигающее тепло. Постепенно в бункере стало, как в парилке.