Корень зла

«Дворец Правителей, — подсказал себе Страд. — Зал для собраний. Дролл только что показал нам воспоминания того мага с черными глазами».

Сам мракоборец по-прежнему стоял за кафедрой, с украшенным янтарем подобием шлема на голове, и глядел в пустоту. Страд никогда не делился воспоминаниями — за исключением одного раза, в ту тяжелейшую ночь, когда Червоточина породила змееподобных тварей, но не сомневался, что процесс вымотал наставника.

Зал постепенно наполнялся голосами — тихими, на грани шепота. Страд увидел, что маги в соседних креслах снимают шлемы, и сделал то же самое. Кусочки янтаря, вкрапленные в металл, все еще светились и были горячими.

— Значит, неделю назад мы предотвратили апокалипсис… — голос Правителя.

Страд перевел взгляд на сцену и увидел, что карлик-прирожденный, хромая, идет к Дроллу. Мракоборец, сняв шлем, повернулся к нему.

— Думаю, так и есть, — ответил он. — План Венкролла осуществлялся идеально — ровно до того момента, пока не вмешались мы. И если вспомнить конечную цель мага… Да, переродись он окончательно, и Янтарное Яблоко претерпело бы страшнейшие метаморфозы. Их действительно можно сравнить с концом света.

Волна встревоженных голосов прокатилась по залу, отчего Страду стало холодно. Он против своей воли представил, каким стало бы Янтарное Яблоко, если бы Оннэрб, или Венкролл, довел дело до конца. Небо, вполне возможно, заволокли бы черные тучи с запахом гари. Земля превратилась бы в серо-розовую мерзость — как в Струпьях, которые, к счастью, исчезли. Города бы опустели, многие дома превратились бы в развалины, среди которых расхаживали бы самые разнообразные твари — многолапые, зубастые, с хвостами, скользкой шкурой или костяной броней…

«И все это было бы уже сейчас», — подумал Страд, сглатывая.

— Как бы там ни было, — заговорил Правитель, — мы сделали невероятное — одолели безумного бога.

— Верно, — ответил мастер Дролл. — Но дело еще не закончено. Мы избавились лишь от Венкролла, но Червоточина будет появляться снова и снова. Творец Ламирэлья все еще заточена на острове, о котором мы даже не догадывались, и она по-прежнему порождает чудовищ, пусть и против своей воли. Это надо прекратить.

— Задача крайне сложна.

— Согласен. Расположение острова можно вычислить лишь приблизительно, основываясь на воспоминаниях Венкролла. Но это все же лучше, чем ничего. Главная проблема — как преодолеть расстояние, поскольку до острова тысячи миль. Порталы тут бесполезны. Во-первых, ни у кого не хватит сил создать такую брешь в пространстве, через которую пройдет настоящее войско. Во-вторых, для открытия портала нам нужно знать точное местоположение острова.

— Значит, придется отправляться морем, — заключил Правитель, окидывая серьезным взглядом зал. — Однако ни одно наше судно еще не преодолевало подобные расстояния, нам нужен особенный корабль. Чтобы спроектировать его и воплотить проект в жизнь, потребуются время и множество ресурсов. Задача невероятно сложная, но ради того, чтобы очистить наш мир от Червоточины раз и навсегда, стоит постараться. Я не исключаю, что понадобится помощь других государств. А потому… — он помедлил, собираясь с мыслями, — я принимаю решение: мы должны восстановить отношения с другими странами. Нужно рассказать им все, провести такие же собрания, чтобы люди поняли, что мы можем одолеть беду, которая рассорила нас много лет назад.

Вновь гул голосов. Но на сей раз Страд не обратил на это никакого внимания. Он смотрел на Правителя, слушал решения, которые тот принимал одно за другим, и чувствовал, что Баумэртос, а вслед за ним и все Янтарное Яблоко, стоят на пороге чего-то нового. Точно такое же ощущение у него было совсем недавно — после первой победы, над созданным Дроллом монстром-фантомом, благодаря которой мракоборец и взял Страда в ученики.

«То, что сейчас происходит, — это новый шаг в истории нашего мира, — от подобных мыслей захватывало дух. — И шаг очень важный, благодаря ему многое поменяется в лучшую сторону. Не будет больше закрытых друг от друга государств, не будет Червоточины…»

Пока что Страд не представлял, что можно взглянуть на небо, не думая об облаке черного дыма, порождающем чудовищ. Но всеми силами души желал, чтобы когда-нибудь — возможно, уже очень скоро — все жители Янтарного Яблока избавились от мыслей о бедствии.

«Это действительно в наших силах, — размышлял он, чувствуя, как внутри пробуждается огромное желание действовать. — Да, придется потрудиться, решить множество задач. Но у нас есть цель, и мы можем ее достичь».

Одновременно с размышлениями Страд продолжал слушать Правителя.

— Сегодня же, — говорил тот, — я создам группу переговорщиков, которые посредством бесплотных вестников свяжутся с руководством других государств. Нам нужно договориться о собраниях, мы никого не можем обделить знанием о происхождении Червоточины и с радостью примем помощь всех, кто ее предложит. Да, я не исключаю недоверие, кто-то может заявить, что воспоминания фальсифицированы. Но искренне надеюсь, что таких будет меньшинство. Также необходимо собрать группу лучших магов-техников и мореходов, которые займутся проектированием и строительством корабля. Помимо этого, нужно уже сейчас начинать думать о том, кто отправится на поиски острова Ламирэльи. Я понимаю, что она — всего лишь жертва планов безумного бога, однако прекратить и ее, и наши страдания можно лишь одним способом…

Страд прекрасно понимал, что Правитель имел в виду, и тут же вспомнил бой с Венкроллом — огромным и мерзким серо-розовым монстром, словно вросшим в землю. Какой будет Ламирэлья? Превратилась ли она в чудовище или осталась в прежнем — очень похожем на человеческий — облике? Страду очень хотелось надеяться на второе, но увиденного о Венкролле хватало понять, что первое куда более вероятно.