Корень зла

— Нам уже удалось справиться с богом, хотя в тот момент Венкролл представлял собой лишь подобие Творца, не был до конца сформирован, — продолжал Правитель. — Да, нам пришлось приложить немало усилий, чудовищу противостояла настоящая армия, и сейчас нам вновь предстоит собрать многочисленное войско из самых лучших магов. Неизвестно, насколько сильна Ламирэлья. Возможно, долгое заточение сделало ее такой же безумной, и она встретит нас сильнейшей магической атакой. Я не исключаю, что мы можем погибнуть в бою с ней. Но не попытаться освободить Янтарное Яблоко от Червоточины мы попросту не имеем права. И первым членом экспедиции к острову Ламирэльи я объявляю себя. Дело такой важности не позволяет мне отсидеться во Дворце.

Остальные маги встретили решение Правителя рукоплесканиями. Страд тоже зааплодировал, как завороженный глядя на мага-карлика. Несмотря на физический изъян, прирожденный излучал силу, и становилось понятно, почему именно этот человек встал во главе Баумэртоса.

— Сегодняшнее собрание окончено, — объявил Правитель, возвращаясь на трон. — Однако теперь подобные встречи мы будем проводить регулярно. У нас появилась важнейшая задача, и ее необходимо решить.

Вскоре маги начали покидать зал. Страд пока не вставал, глядя на мракоборца — погруженный в раздумья, тот не двигался с места. Хотелось подойти к нему, но вновь подниматься на сцену без позволения Правителя было страшновато. К тому же, никогда у Страда не было столько мыслей, и они словно бы сделали голову во сто крат тяжелее. Двигаться с таким грузом на плечах пока что не получалось.

Как только зал почти опустел, Правитель вновь подошел к Дроллу и, взглянув на Страда, поманил пальцем.

— То, что мы все увидели благодаря вам двоим, — просто невероятно, — сказал карлик-прирожденный, когда Страд поднялся на сцену. — Это знание — настоящее сокровище. Я не очень люблю полагаться на везение, но сейчас вынужден признать: в том, что мы добыли, огромная заслуга удачи. Твой дар, Страд, помог нам дважды. Сначала спасти мастера Дролла, который, пусть и при не самых лучших обстоятельствах, стал ключом к разгадке тайны Червоточины. А затем именно благодаря тебе в кратчайшие сроки была собрана армия, и мы смогли не позволить Венкроллу возродиться. Мы воспрепятствовали приходу безумного бога, — Правитель покачал головой, задумчиво глядя в никуда. Было видно, что внутри у него бушует настоящий ураган мыслей и чувств. — В чем-то, возможно, даже хорошо, что тогда мы не знали, кем на самом деле является маг-отступник, и воспринимали его просто как очень сложного и опасного противника. Понимать, что идешь против бога, и продолжать биться — очень непросто. И скоро нам придется еще раз вступить в противоборство с той силой, которая способна порождать миры. Я даже не представляю, насколько сложна и мощна эта магия. Не знаю, как Ламирэлья воспримет наш приход. Очень надеюсь, что она сохранила свою добрую натуру, и наше появление станет спасением для несчастной. Но, как я уже говорил, возможен и иной вариант… — он покачал головой и закончил фразу на полуслове.

«Верно, это ни в коем случае нельзя исключать, — подумал Страд. — Мы чудом одолели безумного бога, а скоро отправимся к, возможно, такой же безумной богине».

Перед мысленным взором возникла Лами — рыжеволосая, веселая, цветущая. Во что Венкролл превратил ее?..

Душу обожгли горечь и жалость. А еще были страх и нечто странное, похожее на чувство вины. И вызвано это было словами Правителя о везении.

«Мой дар прозревателя… Если бы он молчал, Венкролл бы возродился, а Янтарное Яблоко уже сейчас превратилось бы во что-то страшное и отвратительное, — картина мира, затянутого черными, пахнущими гарью тучами, по которому бродят монстры, опять появилась перед глазами. — Невероятное везение, что мне удалось увидеть будущее. Но если в следующий раз подобного не произойдет? Вдруг нам уже грозит какая-то опасность, а я не могу никого предупредить — просто потому, что не в состоянии управлять собственным даром?»

Неспособность помочь, потому что не хватает сил… Еще недавно, продвигаясь по Жадным болотам, Страд считал, что нет ничего хуже, чем обнаружить бесполезность собственных усилий. Сейчас в его внутреннюю копилку страшного опустилась еще одна «монетка».

— Впрочем, сейчас гадать бесполезно, — продолжал, тем временем, Правитель. — Так мы только навредим самим себе. Поэтому первоочередная задача — добраться до острова Ламирэльи, отыскать место ее плена, а там уже действовать по обстоятельствам.

— Согласен, — заговорил, наконец, Дролл. — К цели, которая стоит перед нами сейчас, нужно двигаться поэтапно, не забегая вперед даже мысленно.

— Мастер Дролл, я понимаю, что еще недавно вы боролись со смертью, а потому, возможно, для таких просьб еще не время, — Страду показалось, что Правитель был смущен. — Но… Я бы очень хотел, чтобы вы тоже отправились в экспедицию. Ваше мастерство мракоборца, ваш опыт будут незаменимы и крайне ценны.

— Разумеется, я отправлюсь тоже. С каждым днем мне становится все лучше, и к тому моменту, когда будут готовы корабль и войско, я надеюсь восстановиться полностью. И, — Дролл усмехнулся совсем как раньше, и у Страда потеплело на душе, — возможно удивлю вас новыми магическими приемами.

— Это будет просто прекрасно. Еще я очень надеюсь, что во время плавания — а оно обещает быть долгим, — вы потренируете других.

— Обязательно. Предстоящее дело требует от нас всесторонней подготовки, в том числе и боевой.

— Вот и отлично. Больше не смею вас задерживать. Денек сегодня выдался просто головокружительный, — Правитель задумчиво покивал своим мыслям, потом посмотрел на Страда и улыбнулся. — Я очень рад, что познакомился с тобой, ученик мракоборца. Без твоих отваги, упорства и верности наставнику, ничего этого бы не было. Орден Мужества — лишь крупица по сравнению с той наградой, которую ты действительно заслуживаешь.

— Когда мы окончательно избавимся от Червоточины, это будет для меня лучшей наградой, — тихо, но решительно, чтобы вновь не смутиться, ответил Страд, глядя в янтарные глаза Правителя.

…На площади перед Дворцом Страда и Дролла ждала все та же огромная, украшенная янтарем и позолотой карета. Разместившись внутри, тронулись в путь, и вся дорога до дома прошла в молчании. По пути на собрание в голове у Страда бушевала настоящая буря из догадок, предположений и вопросов, но и теперь легче не стало: он узнал слишком много для одного дня, и сравнить этот поток открытий можно было с прорывом дамбы.