Зрители следили за загнавшим себя в ловушку мракоборцем в полном молчании. Лишь верещали твари, пытающиеся пробиться сквозь защиту. Мефдорл потратил уже столько сил, что едва переставлял ноги, а пятерка его противников, несмотря на жуткие раны на лапах, двигалась с прежней скоростью. Страд не сомневался: даже если чудовища лишатся лап, то не прекратят попыток достать мракоборца. Будут таранить щит головами, и, в конце концов, одному из них улыбнется удача…
Так и случилось. Но гораздо раньше, чем хотя бы одна из тварей потеряла конечности. Мефдорл окончательно выдохся, щит исчез, и монстры кинулись на добычу. Страду в это мгновение показалось, что он вот-вот услышит жуткие звуки терзаемой плоти, но вместо этого фантомы исчезли, так и не нанеся ни одного удара.
Как только это произошло, Мефдорл грохнулся на колени. Дролл поспешил к нему, присел рядом, что-то спросил. Молодой мракоборец кивнул и заставил себя подняться. После чего покинул поле боя.
Страд, вспомнив о своем желании добраться до финала вместе с Мефдорлом, горестно вздохнул и приготовился смотреть следующую битву.
— Вторым выступить я приглашаю своего личного ученика, — тем временем, заговорил Дролл. — Страд, выходи!
«Серьезно? Не последним?» — от неожиданности Страд растерялся, но показывать это было нельзя.
С колотящимся сердцем, которое стучало едва ли не громче, чем аплодировали, кричали и свистели зрители, он вышел в центр арены — к наставнику.
— Послушай, — сказал Дролл, серьезно глядя на Страда. — Ты видел, что произошло сейчас. Пять тварей разом — очень серьезное испытание. Одолеть их можно только полностью сосредоточившись на битве. Ты должен не только защищаться, но и сам наносить чудовищам урон. Иначе проиграешь, как и твой предшественник, а я этого не хочу. Ты способен на многое, выложись и пройди в финал.
— Хорошо, мастер Дролл, — тихо, с легким поклоном, ответил Страд.
— Я верю в тебя, — произнес мракоборец и призвал фантомов.
В какой-то мере, это опять были «старые знакомые» Страда: он видел подобных тварей в зале приемной комиссии Магической Семинарии.
Его буравило множество глаз, кое-как вдавленных в уродливые головы, обтянутые желтой кожей, — те срастались друг с другом и держались на длинных паучьих лапах. У каждого из монстров было не меньше десяти конечностей. Кривые рты беззвучно открывались и закрывались, из глоток тварей доносилось мерзкое клокотание.
«Ну что же, могло быть и хуже», — подумал Страд и, помня наказ мракоборца, атаковал первым.
Обездвиживание и огненное заклинание зацепили сразу троих. Те замерли и вспыхнули, и в этот момент послышался глухой рокот удара, а палуба покачнулась.
«Это еще что?..» — насторожился Страд, слыша гул взволнованных голосов.
Однако задуматься ему не позволили — две дальних твари споро обогнули полыхающих сородичей и кинулись в атаку. Замерев в полутора десятках шагов от Страда, они разинули рты и выстрелили струями жидкой розовой дряни.
Бросок Страда в сторону совпал с еще одним гулким ударом и содроганием палубы.
«Да что происходит?» — вновь подумал Страд, спешно поднимаясь и слыша, как по кругу зрителей прокатывается еще одна волна встревоженных голосов.
Металл под ногами чуть ощутимо покачивался. Страд заозирался и едва не пропустил еще одну атаку монстров.
На сей раз чудовища попытались достать лапами, и Страд, после двух боковых перекатов вновь оказавшись на ногах, задействовал уже испытанную комбинацию — обездвиживание и огонь.
ebooksa