Магия зацепила всех троих. Теперь Страда окружало пять уродливых изваяний, полыхающих ярким оранжевым пламенем. Однако твари, хоть и обугливались, но продолжали жить.
«Значит, нужно использовать что-нибудь посерьезнее», — подумал Страд, и в этот момент корабль в очередной раз тряхнуло, а от гулкого стона металла по спине пробежал холодок.
Страд не понимал, что происходит. Хотелось выяснить это как можно скорее, но для начала нужно было разобраться с фантомами.
Первый же ослепительный росчерк солнечного копья буквально снес ближайшего монстра. Тот перевернулся, несколько раз дернул лапами и затих. А Страд тем временем поразил заклинанием еще двоих. Твари за несколько мгновений повторили судьбу собрата.
«Всего два удара, — сказал себе Страд, переводя взгляд на оставшихся чудовищ. — По неподвижным целям. Что может быть проще?..»
Однако вновь задрожавший корабль не позволил ему осуществить задуманное. Страд едва не оступился, когда палуба в очередной раз закачалась, и в этот момент фантомы исчезли.
«Что?..» — Страд выровнялся, обернулся к Дроллу. Бой с пятью тварями полностью поглотил его внимание, поэтому Страд только сейчас обнаружил, что созданный зрителями круг распался.
Все, кто находился на палубе, стояли к нему спиной и смотрели на что-то в воде. Один лишь Дролл находился чуть поодаль, и поймав его встревоженный взгляд, Страд понял: что-то произошло.
«Поэтому он и заставил фантомов исчезнуть», — догадался Страд, уже спеша к наставнику.
— Похоже, у нас очередная проблема, — сказал тот, едва Страд остановился рядом. — Взгляни за борт.
Несколько магов расступилось, пропуская его. Корабль опять вздрогнул, и Страд, наконец, увидел, что было причиной этому.
Под водой, на глубине в несколько десятков футов скользило что-то огромное и темное. Сейчас оно отплывало от судна, но Страд уже понимал: скоро это нечто развернется, направится обратно и в очередной раз заденет «Стального левиафана».
«Это какая-то морская тварь, — Страд сглотнул и сжал кулаки, наблюдая за неведомым существом. — Но какая же огромная. Даже самые большие уйлы по сравнению с ней — все равно что детеныши».
— Похоже, заключительную часть турнира придется перенести, — послышался голос Правителя.
Повернув голову, Страд увидел, что тот стоит шагах в десяти. Глаза с ярко светящимися янтарными радужками следили за каждым движением гигантского существа, на морщинистом лице читалась тревога. И от этого Страду стало еще больше не по себе: если уж встревожен самый сильный маг Баумэртоса, значит, все действительно серьезно.
«Сначала пришла беда с неба, — подумал он, вспоминая недавнюю бурю, — а теперь из-под воды… Справимся ли мы снова?»
Страд не знал, и ощущение уязвимости росло с каждой секундой. «Стальной левиафан» больше не казался надежным, а неведомое существо уже разворачивалось, чтобы в очередной раз подплыть.
«Может, ему просто любопытно? — продолжал размышлять Страд. — Уйлы ведь тоже заинтересовались кораблем, сопровождали его. А они — миролюбивые существа. Может, и это создание просто хочет выяснить, что за штука плывет по морю?»
Хорошо если так. Но Страд прекрасно помнил, как совсем недавно большая стая встревоженных уйлов спешила на восток. Животные словно спасались от чего-то. Вполне возможно, что как раз от существа, которое сейчас опять скользило к кораблю.
«Если это хищник, да еще и решивший попробовать судно на зуб, то у нас большие проблемы», — Страд поджал губы и покачал головой, наблюдая за приближающимся гигантом — в длину тот был не меньше двух сотен футов.
ebooksa