Однако это было лишь предположение. А поскольку у Страда не имелось иного выхода, кроме как надеяться на лучшее, он развернулся и направился к тому месту, куда его выкинуло облако черного дыма.
Страд успел сделать не больше двух десятков шагов, когда у той самой стены возник Дролл. Мракоборец просто появился, совершенно бесшумно. Пару секунд он с растерянным видом смотрел в никуда, но потом взгляд по-прежнему горящих янтарем глаз сосредоточился на Страде…
Зарычав, Дролл кинулся вперед, попутно швыряя в Страда солнечное копье. Тот увернулся и скрылся в первом попавшемся коридоре.
— А ну, стоять! — проревел Дролл — Страд слышал, что тот уже бежит.
Следующие четверть часа превратились в смертельную гонку. Мракоборец неотступно преследовал Страда, заставляя того все больше углубляться в переплетение коридоров, спускаться и подниматься по довольно длинным лестницам, переходя с одного уровня лабиринта на другой. Несколько раз Страд пытался устраивать засады, чтобы, наконец, обездвижить наставника, однако всего попытки были тщетны. Дролл попросту отмахивался от заклинаний.
«Как такое возможно? — в отчаянии спрашивал себя Страд после очередной неудачной попытки. И сам же отвечал: — Все из-за силы Червоточины. Она пропитала Дролла, заставила обезуметь, но вместе с тем сделала куда сильнее. Превратила в нечто большее, чем просто опытный маг».
Мракоборец в очередной раз сократил расстояние и готовился ударить. Страд бросился в ближайшее ответвление, повернул за угол и замер, едва не врезавшись в стену.
«Тупик…» — он похолодел, а Дролл был уже сзади.
— Вот ты и попался, — хрипло произнес наставник и засмеялся. — Думал убегать вечно? Не-ет, любой беготне рано или поздно приходит конец. Как и любой жизни. В данном случае — твоей…
Разум Страда словно отключился. Сам он развернулся, чуть присел и, не дожидаясь, когда мракоборец атакует, ударил первым. Но не обездвиживающим заклинанием. И не сонным. Страд послал в Дролла солнечное копье, и росчерк яркого света за долю секунды пробил в груди наставника дыру.
Тот охнул — больше изумленно, чем испуганно или от боли. После чего, уставившись на Страда быстро гаснущими глазами, упал сначала на колени, а затем завалился на бок.
Страд смотрел на мракоборца, чувствуя, как возвращается способность мыслить. И осознание только что сделанного навалилось на него невидимой, но страшной тяжестью. Его затрясло, ноги подкашивались, а с каждым вдохом желудок словно бы разбухал от тошноты. Наконец Страд не выдержал и согнулся пополам. А когда спазмы в животе и горле отпустили, он заплакал — тихо, без всхлипов или воя, лишь время от времени вздрагивая и прерывисто вдыхая.
Сколько так продолжалось? Страд не знал. Он потерял всякий счет времени, мысли о том, что бесконечные коридоры лабиринта поглотили его навсегда, едва касались разума Страда. Ему было все равно. Он думал лишь о том, что сделал с Дроллом — человеком, которым дорожил больше всего.
— Будет очень печально и глупо, если ты проделал весь свой путь лишь для того, чтобы разделаться с тем, кого любил, и самому встретить здесь смерть…
Голос. Слабый, больной, но в то же время громкий. Казалось, он исходил прямо от стен.
Страд вздрогнул, выпрямился и заозирался.
— Впервые за мое пребывание здесь, за этот безумно долгий срок, ко мне пришли гости. Но даже они больше сосредоточены на себе, на своих бедах, чем на первоначальной цели.
«Это Ламирэлья», — Страд заставил себя подняться. Покачнулся, но устоял.
— Какой очаровательный юноша. Мне безумно приятно, что именно такой… образец человеческой расы первым увидит источник бед того мира, в котором живет. Ты ведь здесь не просто так, верно, Страд?
— Верно, — стараясь не показывать страха, ответил Страд.
ebooksa