Глава 4
Шел второй час ночи. Страд вместе с мракоборцем и тремя стражниками переходил с одной улицы восточной окраины на другую. Ежеминутно он видел другие маленькие отряды, в воздухе висели шары оранжевого пламени, отчего было светло как днем.
Червоточина могла появиться в любую минуту.
— Эге-ей, кого я вижу! — пробасили сзади.
Страд обернулся и увидел в нескольких шагах очередной отряд — коренастого прирожденного в сопровождении троих стражников, один из которых, великан с собранными в хвост рыжими волосами, улыбался и махал ему единственной рукой.
От неожиданности Страд остолбенел, а мгновением позже нахлынули воспоминания двухмесячной давности: разгромленный трактирный зал, изувеченные черным колдовством драули, стражник-здоровяк, сначала схваченный одной из тварей, а затем — дергающийся на полу и истекающий кровью…
— Чего удивленный-то такой? — Дюррен улыбнулся еще шире. — Думал, я все веселье пропущу? Нет уж, харчи отрабатывать нужно!
Страд молча глядел на стражника. Он редко бывал так растерян. А стражник вдруг стал серьезным. Подошел к Страду, присел и посмотрел в глаза.
— Я ведь тебя так и не отблагодарил, — тихо сказал Дюррен. — Если бы не ты, лежал бы я сейчас в коробочках в каком-нибудь Корпусе Некромантов. Тоже, конечно, дело полезное, но здесь, с оружием в руках… — он прервался, но тут же продолжил, чуть усмехнувшись: — в руке, толку от меня все же побольше. Так что — спасибо тебе, ученик мракоборца. Ты мне жизнь спас.
Страд не знал, что сказать. Выручили напарники Дюррена:
— Рыжий! — крикнул один, толстый бородач с ожогом на лбу. — Ну-ка давай сюда. Хватит беседы беседовать.
Стражник-великан обернулся к своим, выпрямился. Хлопнул Страда по плечу.
— Ночка предстоит веселая, — сказал он задумчиво. — Так что будь осторожен.
— Спасибо, — с легким поклоном ответил Страд, и Дюррен вслед за своим отрядом отправился дальше.
Дролл поравнялся со Страдом.
— Он изменился, — произнес мракоборец, глядя Дюррену вслед. — Стал серьезнее. И в этом твоя заслуга.
Страд промолчал. Он очень хотел бы, чтобы все сложилось иначе. Чтобы не было ужасной бойни в Ларгузе, а Дюррен не получил бы увечий и остался прежним балагуром. Пускай даже он, Страд, будет для рыжего здоровяка только незнакомым низкорослым пареньком-полумагом лет тринадцати на вид, непонятно как затесавшимся в ряды мракоборцев и стражников.
— Нужно идти дальше, — сказал Дролл.
Патрулировали еще часа полтора. Потом она, наконец, появилась.
Червоточина…