Виктор видел, что пока подготовка к отражению предстоящей атаки идет всё по тому же экстенсивному сценарию, по которому развивались предыдущие безуспешные попытки остановить бейтанских наемников, а Лу-Бунк явно ждет от него решений, способных если и не навсегда, то достаточно надолго отвадить этих разумных хищников от нападений на «Бийс-Внешний» и подобные ему станции. Понимал Вершинин и то, что от убедительности его плана будет зависеть количество кораблей, которые партнеры торговца согласятся ему предоставить, частично или полностью оплатив их найм.
До рези в глазах вглядываясь в тактическую голограмму, демонстрировавшую окрестности станции, Виктор пытался заставить свой мозг выдать некую идею, способную поставить противника в тупик и принудить его сражаться с силами прикрытия станции в невыгодных условиях. Получалось отвратительно, то есть никак.
— Командир, может тебе т’лик сварить? — с сочувствием в голосе предложил Пино, — Или ореховый клю? Ты, вроде бы, его пьешь с удовольствием…
— Пожалуй, всё-таки т’лик, — с благодарностью кивнул Виктор. — Слушай, Пино, ты по каким маршрутам свои грузовозы водил до того, как попал на «Адмирал Рик»?
— Да, вот у такого же примерно гиганта работал, — Пино кивнул на занимавшую значительную часть голограммы тушу планеты Бийс-5. — Около него был развернут крупный промышленный район. Всё, как обычно — добыча и обогащение сырья на спутниках. Их там больше сотни вокруг планеты крутилось, и еще кольца, тоже штук десять, причем не все до конца сформировавшиеся. Та еще каша… У нас месяца не проходило, чтобы кто-нибудь не гробанулся на этих неучтенных обломках. Они сталкиваются, меняют траектории и иногда разгоняются до таких скоростей, что неуклюжий грузовоз просто не успевает совершить маневр уклонения. А владельцы, как всегда, на всем экономят. Нормальные сканеры ставить на старые корабли дорого, а грузовозов много, и дешевле раз десять-пятнадцать в год выплатить компенсации пострадавшим или членам семей погибших, чем переоснащать весь флот грузовых кораблей более современной начинкой.
Где-то с середины рассказа Виктор перестал слушать Пино. Не потому, что стало неинтересно. Просто его целиком захватила мысль, которую не хотелось упустить. Видя, что командиру неожиданно стало не до него, Пино решил не отвлекать его от размышлений и отправился за т’ликом.
Виктор сам не заметил, как вызвал перед глазами внутренний интерфейс. Пиктограммы в режиме дополненной реальности наложились на изображения станции, планеты и спутников на тактической голограмме и синхронизировались с ними. Немного понаблюдав за получившейся объемной картинкой, Виктор мысленно зацепил эллипсоид станции и перетащил его на низкую орбиту планеты почти вплотную к одному из наиболее массивных колец.
16 декабря 2028 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Пустотная станция «Бийс-Внешний»
— Весьма нетривиально, — слегка озадаченно произнес Лу-Бунк, выслушав Виктора. — Скажу вам честно, подполковник, я ожидал, что предложенный вами план будет основан на применении тех необычных способностей, которые вы столь ярко продемонстрировали нам в бою с бейтанами.
— Во многом так и есть, — кивнул Вершинин.
— Не так уж и во многом, — не согласился торговец. — Ваша идея мне понятна, но вести сражение в этом бульоне с клецками будет непросто не только бейтанам, но и нам самим. Кроме того, «Бийс-Внешний» — крупный пустотный объект. В отличие от боевых кораблей, у станции нет защитного поля, а в том месте, куда вы ее хотите загнать, обшивку будут постоянно бомбардировать булыжники самых разных размеров. Расчеты показывают, что до четверти всех плазменных орудий ближней обороны придется задействовать для противометеоритной защиты. А как к станции будут подходить каботажники и другие коммерческие суда? Их же придется сопровождать корветами, иначе крупные метеориты наделают в них дыр. С военной точки зрения я могу вас понять, но долго вести бизнес в таких условиях станция не сможет.
— Долго и не понадобится. Всё решится в течение одной-двух недель.
— Не факт. Даже если вторую атаку удастся отбить, может последовать третья.
— А вот это уже будет зависеть от нас с вами, господин Лу-Бунк. Если мы сможем нанести бейтанам по-настоящему тяжелые потери, они, скорее всего, откажутся от дальнейших попыток уничтожить станцию. Подумайте сами, зачем им выполнение контракта столь дорогой ценой? Месть — штука серьезная, но в данном случае для нее не будет причин. Наемники, случается, погибают, и для Серого Периметра это норма жизни. Совершив повторную попытку выполнить условия контракта, бейтаны сохранят лицо перед заказчиками, причем независимо от результата. Если им удастся уничтожить станцию — лучшего нечего и желать, ну а если бейтаны потерпят поражение и при этом понесут большие потери, это послужит железным подтверждением их аргумента, что заказчики поставили перед ними заведомо невыполнимую задачу. Поэтому нам недостаточно просто отбиться и вынудить противника отступить. Мы должны заставить бейтанов втянуться в сражение и потерять как можно больше кораблей, а лучше всю эскадру. В ином случае мы ничего не выиграем. Они отступят, перегруппируются, подтянут еще несколько отрядов и всё равно нас задавят.
— Звучит логично, — нехотя согласился Лу-Бунк, — и всё же тащить станцию на низкие орбиты, да еще и прижимать ее к кольцу…
— Мы должны лишить их свободы маневра, — терпеливо пояснил Виктор. — Мои возможности имеют свои пределы. Да, я могу обеспечить высокую эффективность огня из орудий различных систем, но не в моих силах сбить все ракеты и торпеды, которые будут выпущены по станции. Врага нельзя подпускать к ней на дистанцию пуска торпед, и именно в этом нам помогут многочисленные малые спутники газового гиганта и дополнительные пушки крупных калибров, которые я предлагаю приобрести или попросить в долг у ваших друзей, пока еще есть такая возможность.
— Послезавтра я встречаюсь с ключевыми партнерами, и именно на этих переговорах решится вопрос об объемах их участия в операции. Единственный наш шанс — заставить их поверить в то, о чем вы мне только что рассказали. Пока я и сам до конца не верю, так что давайте, подполковник, пройдемся по всей схеме обороны еще раз, не упуская даже малейших деталей.
19 декабря 2028 года
ebooksa