Становление

— Мне мама с папой запрещают, — тихо продолжил дракончик, — у меня лапы маленькие. И когти я пока убирать не умею. Вот потому, что я могу поранить себе глаза, я и…

— Тю, — рассмеялся орчонок, — не было печали. Так бы сразу и сказал. Да я и сам мог бы скумекать, что у тебя к такому лапы не приспособлены. Сейчас, погоди.

Горрт ушёл куда-то вглубь своей халабуды, достал коробок и принялся в нём рыться. Через несколько секунд на свет появился платок, на котором была изображена большая рыжая бабочка. С этим платком он вернулся к драконёнку.

— Ну? Не против, если я тебе помогу? — спросил Горрт. Дитрих неуверенно кивнул. Горрт уселся и положил драконёнка себе на руки. После чего окунул платок в ушат. Не прошло и минуты, как Дитрих уже был чист и вымыт. При этом орчонок все операции проделал так бережно, что не испытай Дитрих всего сам — ни за что бы не поверил. После чего он вернул драконёнка на плед и подвинул ему полоски мяса.

Дитрих, совершенно не ожидавший такого понимания и бережного отношения, благодарно кивнул орчонку.

— Спасибо тебе. Ты очень хороший, — он забрался на колени к севшему рядом Горрту и потёрся головой о его живот. Горрт на мгновение напрягся. Он прикоснулся было к спинке Дитриха, чтобы погладить, но в последний момент убрал руку.

— Жуй, давай, — только и сказал он нарочито равнодушным голосом, — мы и так опаздываем.

— Пофему? — спросил Дитрих с полным ртом мяса.

— Потому что по утрам орлы улетают на охоту, а их птенцы ещё спят. Я не просто так тебя сюда привёл. Из деревни, чтобы успеть такое посмотреть, чуть ли не ночью вставать надо. А тут — самое оно. Ну, поел? Тогда вперёд…

* * *

До вулкана, в самом деле, добрались меньше, чем за час. Подниматься по тёплому камню было неожиданно приятно. Ещё через несколько минут орчонок показал на вход в небольшую пещеру.

— По ней аккурат к гнёздам орлиным и выйдем. Их там штук пять, и в каждом уже есть птенцы. По дороге надо только один раз будет аккуратно прыгнуть, ну да с этим, думаю, проблем не возникнет.

Так оно и оказалось. Пробираясь по тёмной пещере, которая урывками освещалась то пробиваемым солнечным светом сверху, то зловещими красными отблесками лавы снизу, они осторожно продвигались к своей цели.

И здесь Дитрих поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно. Ну вот ни капельки. Хотя, казалось бы, убежал от братика, пошёл неизвестно куда и неизвестно с кем… хотя нет, теперь стыдно так думать. Горрт оказался вовсе не неизвестно кем, а очень даже хорошим.

— Вот тут. Аккуратнее, — предупредил орчонок. Они остановились. Перед ними была расщелина длиной примерно в пять шагов, на дне которой булькала лава. Дитрих заворожённо наблюдал, как внизу вздувались и лопались огненные и красные пузыри. Горрту, однако, это не слишком понравилось.

— Странно, — бормотал он, — ещё месяц назад такого не было. Не нравится мне это.

Благополучно миновав расщелину, они направились дальше. Пещера то расширялась так, что в ней поместился бы братик Мефамио в облике дракона, то сужалась, так что и Горрту приходилось ползти на четвереньках. Но, в конце концов, пещера расширилась, открывая обзор на площадку перед собой.

— Ну, вот и пришли, — довольно сказал Горрт, опускаясь на живот и аккуратно подползая к краю выступа. После чего пробормотал, — только вот что-то нету тут никого.

Дитрих подполз и устроился рядом. Внизу, на небольшом плато, и в самом деле было пять гнёзд. Однако четыре из них пустовали, хотя судя по пёрышкам, кусочкам мяса и разворошённой соломе становилось ясно, что совсем недавно это было не так. И лишь в пятом гнезде жалобно пищал брошенный птенец.

— Это чего они вдруг взяли и свалили отсюда? — почёсывая лоб, вслух поинтересовался Горрт, — может, почуяли чего…

В этот момент вулкан заходил ходуном. Посыпались камни.